Отправлено: 23.03.11 22:55. Заголовок: Проза Татьяны

Я пишу уже очень давно. Некоторые произведения сочиняются буквально за два часа, как например оба моих рассказа (взявшие II и I места на Московском городском конкурсе), посвящённые тематике хлеба в Москве, писались во время очень сильного эмоционального подъёма. Повести пишу в жанре "Юмористическое фентези". Но их выложу позже, уж очень они большие. Буду рада, если кого-нибудь заинтересует моё творчество

 Отправлено: 24.04.11 17:01. Заголовок: 11. ИНТЕРЕС Анна Тру..

11. ИНТЕРЕС
Анна
Трудно описать радость, которую я испытала при осознании, что у меня есть брат. У меня есть БРАТ!!! Я решила, что потом, при случае, устрою деду допрос, как так получилось, что мы до сих пор не были знакомы. Но это потом, а сейчас…
Я расспрашивала Ивана о бабушке, о его маме (моей тёте), об их лесной жизни. Всё это вновь интересовало меня с большим интересом, так как теперь это была и моя семья! Всю жизнь проведя во дворце, будучи наследницей престола, живя в любви и заботе, я никогда не нуждалась и не задумывалась над тем, что я одна в семье. Мне не нужны были ни брат, ни сестра. Могу признаться, я была собственницей и эгоисткой. Я не терпела разговоры слуг и приближённых о женитьбе деды. Просто не могла представить, что в нашем доме кто-то будет командовать и получать любовь и внимание деды кроме меня. Вы что? Даже думать об этом нельзя. Но с возрастом я поняла, что деда тоже мужчина и может влюбиться. В свои шестьдесят с хвостиком он был привлекательным и интересным, высоким, статным, стройным. Я ему дала понять, что не буду иметь ничего против женщины соответствующего возраста. Я не приняла бы ровесницу или чуть старше. Должны же быть границы дозволенного.
Деда, правда, никогда не давал поводов для ревности или опасения. После смерти бабушки он ни на кого не смотрел. Ему никто не был нужен, кроме сына, а теперь меня. И, понятное дело, меня это устраивало.
Но теперь, когда я узнала, что у меня есть брат, хоть и двоюродный, на душе стало так тепло. Он был младше меня. Всего на год, но младше. Я смотрела на него по-другому. С сестринской заботой и лаской, которые не замедлили появиться в моём взгляде после осознания родства. Я любила его.
Пока мы весело болтали и заново узнавали друг друга, я изредка поглядывала на Дмитрия. Царевич, поначалу радостный за нас, сейчас сидел тусклый и нахохлившийся, как воробей после дождя.
Когда подобное сравнение посетило мою нестандартно мыслящую голову, на нас начали падать крупные капли, частота которых увеличивалась.
-Мы учили заклинание… - радостно вспомнила я практические занятия в Академии.
Мальчики начали отговаривать меня от эксперимента, но я только отмахнулась. Прочитав заклинание, я прислушалась. Шум падающих и стучащих по листве капель стих. Я широко улыбнулась и… на меня обрушился поток ледяной воды, сразу же намочив с головы до ног, и заставив мои зубы стучать от холода. Я виновата посмотрела на ребят и тупо улыбнулась, лёгким движением головы смахивая намокшую прядь с лица. На них падали тяжёлые дождевые капли. Ну вот опять что-то перепутала… Блин! Ну ладно, когда я говорила про все отличные оценки, я слукавила. Отличные были только по боевой магии. А бытовая у меня всегда хромала. Но походная была же вроде ничего? Что я напутала? И холодно теперь!
-Апчхи!
Ещё не хватало заболеть!
Не успела я оглянуться, как Дмитрий укутал меня в свой походной плед, Иван создал защитный купол от дождя (гораздо успешней, чем я). Потом он сварил мне какой-то отвар из своих всевозможных трав, и они по очереди пытались меня им напоить.
-Не буду я это пить! – протестовала я, продолжая стучать зубами. – Пахнет отвратительно!
-Это лечебное зелье! От простуды! Тебя же ледяной водой окатило! – чуть ли не кричал на меня Иван. – Ты до сих пор дрожишь!
-У тебя губы синие! – заголосил Тишка, подпрыгивая на одном месте.
Дмитрий молча подошёл, укутал ещё и в свой плащ, сгрёб в охапку и, посадив к себе на колени, начал растирать, чтобы согреть.
-Да перестаньте вы носиться со мной как с маленьким ребёнком! – клацнула я зубами, пытаясь отстраниться от царевича. Но он держал меня мёртвой хваткой.
-Да судя по твоему поведению, ты и есть маленький ребёнок, - прошипел он, принимая из рук Ивана отвар и поднося его к моему рту. – Пей, а то заболеешь! И хватит дёргаться!
-Да не буду я его пить! – сверкнула глазами я, но дёргаться благоразумно перестала. Тем более в его руках было не неприятно, даже уютно так… - Сейчас согреюсь и не заболею!
-Да? – панически взвизгнул Тишка, привлекая к себе внимание мужчин. – Да ты от одного холодного стакана воды зимой заболеваешь! От мороженого сразу ангина!
-Так это зимой! – попыталась я заткнуть слишком говорливого памятливого пса. – А сейчас лето!
-Так там один стакан холодной, а тут ведро ледяной! – топнул правой передней лапой Тишка. – Забыла, какое воспаление лёгких перенесла в этом году?
Ой, ё! Да кто ж его за язык-то тянул? Я осторожно взглянула на Ивана, а потом перевела глаза на хмурого Дмитрия. Они секунду сосредоточенно смотрели на Тишку, а потом… В общем, Дмитрий всё-таки напоил меня отваром, Иван принялся готовить что-то ещё и сообщил, что мне необходимо поспать.
Царевич начал меня качать как маленького хныкающего ребёнка, на которого я и была похожа. Он напевал какую-то колыбельную. Я вдыхала запах его плаща, слушала его мелодичный голос… Он мог бы заниматься пением с такими данными.
Я заснула. Крепко. Мне ничего не снилось.

Проснулась я в крепких объятиях Дмитрия. Мы лежали возле костра на тёплом пледе, в который я куталась накануне, накрытые плащом царевича. Он крепко прижимал меня к себе, а моя рука мягко расположилась на его поясе.
Его лицо было так близко. Мне захотелось изучить его черты в мельчайших подробностях.
Его брови были густыми. На правой виднелся небольшой шрам, на котором не росли волосы. Мне вдруг дико захотелось узнать, откуда это отметина на его лице. Воображение сразу нарисовало драку, потом проступила рука, поднимающая на ребёнка плеть… Меня передёрнуло. Он похудел за время путешествия. Скулы сейчас более выделялись, чем раньше. Странно, ведь ел он нормально, хоть я и считала, что всё же маловато для такого роста и телосложения. И даже во сне его лоб был немного напряжён, а губы плотно сжаты. Я смотрела на него долго. Слишком долго, не понимая, как от такого жениха можно улететь?
Я слегка приподнялась, стараясь не разбудить Дмитрия. Тишка удобно устроился на ногах Ивана, и они мирно посапывали, задвинув все мысли о возможной опасности за ближайшее дерево. Во дают!
Дмитрий слегка подвинулся и прижал меня ещё крепче. На его лбу показались морщины, что придало ему тревожный вид.
-Анна, - тихо, с тревогой, произнёс он и плотнее прижался ко мне. – Что ты со мной делаешь? – он коснулся лбом моего лба.
А что я с ним делаю? Ничего. Пока. А так хочется, когда он так прижимает меня к себе, когда его губы так близко… Мне захотелось снять с его лица напряжение и усталость. Я подалась вперёд и слегка коснулась губами его губ. Он немного расслабился, лоб разгладился, тревога ушла. Я прижалась плотнее… Стоп! Я резко откинула голову и закрыла глаза, приоткрыв правый так, чтоб было незаметно.
Дмитрий проснулся и растерянно смотрел на меня. Явно не понимая, что произошло, он пальцем дотронулся до своих губ, а потом до моих. Я старалась изо всех сил дышать ровно и соблюдать внешнее спокойствие, тогда как внутри меня бурлила кровь и сердце угрожало сломать рёбра. Да что же со мной такое?
Дмитрий провёл тыльной стороной ладони по моей щеке и погладил подбородок, слегка приподняв мою голову.
Я сплю! Я даже не стала убирать руку с его пояса, чтобы не спугнуть. Конечно, я не могла видеть всего, но я заметила в его взгляде теплоту и… боль? Что такое?
-О, Анна, - он подался вперёд. И снова я ощутила его дыхание. Сейчас, я готова была поклясться, слышала биение его сердца в унисон с моим. Дмитрий приложил большой палец к моим губам, и теперь только он разделял нас. – Нет, никаких ошибок!
И Дмитрий отстранился, но не убрал ладонь с моего лица. Его объятия не ослабли. Но он отстранился! О каких ошибках он говорит? Он считает поцелуй со мной ошибкой? Значит, я ему совсем не нравлюсь?
Мне снова захотелось плакать! Нет! Не при нём! Он никогда не увидит моих слёз! Если я ему не нравлюсь, то невелика беда! И вообще правильно, у него невеста есть!
Но почему тогда он так крепко прижимает меня к себе? Почему во сне произносит моё имя? Не понимаю я мужскую логику!
У меня резко заболела голова и потяжелели веки. Я снова захотела провалиться в сон, в его руках. И я опять заснула, сильнее прижавшись к нему.

Проснулась я от пения птиц. Такого весёлого и громкого. Я села и потянулась. Подождите-ка! Птицы? Какие ещё птицы? Мы в Лесу Змея Горыныча. Вчера здесь стояла мёртвая тишина.
У костра сидел Иван, готовя что-то аппетитно пахнущее на огне и мурлыкал себе под нос весёленькую мелодию.
Дмитрия и Тишки нигде не было. Я вспомнила, что произошло совсем недавно, и почувствовала приливающую к щекам кровь. Надо срочно забыть!
Я подползла к Ивану и повалилась сзади на его спину, повиснув на плечах.
-Как вкусно пахнет! – сообщила я. – Когда завтрак?
-Ты вся горишь! – ошеломлённо воскликнул Иван, прижимаясь к моей щеке. – У тебя температура!
Он положил ладонь на мой лоб и качнул головой, поджав губы.
-Что ж такое? Ведь ночью всё было хорошо! Неужели воспаление? – озадачился он.
-Да какое воспаление? – отмахнулась я, снова принюхиваясь.
Пахло вкусно, но есть не хотелось. Голова напоминала чугун. Я закашляла. Ёлки-палки! Что ж такое?
-Ну-ка! – Иван прижал ухо к моей груди. Я опешила от такой наглости.
-Я, конечно, понимаю, что ты мой брат, но не надо же наглеть! – возмутилась я.
-Да заткнись ты! – Иван прижал к моему рту руку и продолжал прислушиваться. – Глубоко дыши.
Я послушно запыхтела.
-Ёлки! – Иван сердито на меня уставился. – Да если запустить, у тебя воспаление начнётся, а потом чахотка!
-Что? – я сидела словно громом поражённая.
-Спокойно! – выставил вперёд руки он, немного подумал, что-то просчитал, шевеля губами, вскочил и начал метаться от своей сумки к костру. – Я сейчас кое-что приготовлю. Зелье будешь пить, оно ужасное на вкус, но очень действующее! Согреет, и ты быстро поправишься!
-Хорошо, - совсем сникла я, готовая отдаться ему на растерзание… тьфу ты! На лечение! – А где Дмитрий и Тиша?
-Пошли на разведку, - бросил мне Иван, продолжая бегать туда-сюда. – Не отвлекай меня! И укройся!
-Жарко! – попыталась возмутиться я.
-Укутайся в плащ Дмитрия! – строго приказал мне брат, и я не посмела ослушаться. – Сиди молча.
Я угрюмо уселась на плед, укуталась в плащ и обиженно уставилась на Ивана. Надо мне было заболеть? Вечно я всё порчу!
-Что случилось? – спросил Дмитрий, подходя к нашему небольшому лагерю. – Иван, что с Анной?
Нормально! А у меня поинтересоваться, как я себя чувствую? Тоже мне, царское воспитание!
-Да заболела серьёзно, - хмуро сообщил Иван, насыпая что-то в котелок, бурлящий на костре. – Если не лечить, в воспаление лёгких перейдёт.
Как на зло, на меня нашёл приступ кашля. В голове стучали тысячи маленьких упрямых молоточков.
-Анна! Да что же с тобой одни неприятности? – Дмитрий одним шагом преодолел разделявшее нас расстояние. – Боевая колдунья, а заболеваешь по малейшему недоразумению! – он опустился передо мной на колени и коснулся губами лба. – Она горит! – крикнул он Ивану.
-Тоже мне новость! – буркнул Иван и принялся помешивать зелье.
-Ночью же было всё нормально, - тихо сказал Дмитрий, видимо, в надежде, что я не услышу.
Я только жалобно на него посмотрела. Наши взгляды встретились. В его глазах было столько тревоги!
Тишка скромно устроился у моих ног, согревая своим теплом. Иван сосредоточенно готовил отвар, изредка бросая на меня взволнованные взгляды. Мне вдруг стало так хорошо, несмотря на боль в горле, температуру и звенящие молоточки в голове. Я с друзьями. И они так искренне за меня переживают, что я почувствовала себя полной свиньёй, что так легкомысленно отнеслась к себе самой.
Вечно я всё порчу! Постоянно со мной какие-то проблемы! То деда мучился со мной маленькой…
-Почему он с тобой мучился? – заинтересовался Дмитрий.
Это что это я? Размышляю вслух? Та-а-ак… Плохо дело!
Меня опять начало трясти. Несмотря на летнюю погоду и плащ, я опять начала замерзать. Терпеть не могу болеть и, как на зло, постоянно что-то подхватываю.
-Иди сюда, - ласково сказал Дмитрий, протягивая руки. Я недоверчиво на него посмотрела. – Мы же друзья, а друзья должны заботиться друг о друге.
Это был явный шаг к перемирию и заключению крепкой дружбы. Я устроилась в его объятиях и прикрыла глаза. Веки были тяжёлыми, но спать не хотелось.

Дмитрий
Анну била мелкая дрожь, ощущавшаяся даже через одежду и плащ на её плечах. Я всерьёз начал волноваться. У неё был такой несчастный вид, разом смахнувший всю её броню, что мне захотелось прижать эту ведьмочку к себе и никогда не отпускать. Но я сохранял расстояние. Каждую минуту я напоминал себе, что у меня есть невеста. Но интерес к Анне от такой надоедливой мысли меньше не становился.
-Так почему дедушка с тобой мучился? – повторил я заинтересовавший меня вопрос.
Анна вздохнула и некоторое время молчала. Потом всё же начала говорить хриплым голосом:
-В детстве я была очень неуклюжей, - с ухмылкой сообщила она.
Иван хмыкнул, не сводя взгляда с котелка.
-Ещё брат называется, - надулась она и уткнулась носом в мою грудь. – Ты же мне друг? – подняла она глаза. Сколько неловкости! – Не будешь смеяться?
-Даю честное царское слово, - пообещал я.
-Просто я часто влипала в разные истории, всегда сопровождающиеся разными синяками и ушибами. Росла я одна, в окружении придворных мальчишек и поварят с кухни, - на её губах заиграла улыбка. – Как единственный ребёнок в семье, я была любима и избалованна. И никого никогда не слушалась. Мальчики видели во мне своего товарища и охотно впускали в свою компанию. Я была своя в доску.
-Так значит, ты была мальчишкой в юбке? – поинтересовался я, правда, смутно представляя Анну в платье.
-Я не ношу платья и юбки, - резко остановила меня царевна. – Терпеть их не могу! – она поморщила носик.
-Не отвлекайся, - вернул я её к прежней теме. – Говоришь, часто болела?
-Я не сидела на месте, - вспоминала она. – Постоянно где-то бегала, лазила, хотелось что-то новенькое попробовать. Один раз меня уговорили залезть на дерево, с чем я превосходно справилась. Я бы с лёгкостью и слезла, если бы… - она смутилась.
-Если бы… - намекнул на продолжение я. Она покраснела, хотя ей было холодно.
-Да насекомых она боится, - выдал Тишка. – Увидела какую-то букашку и свалилась.
-Тиша! – пнула его ногой Анна. – Это была огромная саранча! Противная до ужаса! И я не всех насекомых боюсь!
-Ага! – утвердительно кивнул пёс. – Бабочки приятное исключение, а вот гусеницы…
-Ну хорош, а? – взмолилась она. – Я же не виновата, что мои нервы не рассчитаны на… насекомых.
-Ты упала? – я так взволновался, как будто сейчас ей угрожало что-то подобное. Спокойно, надо держать себя в руках.
-Да, ребро сломала себе, - неохотно призналась она. – А ещё был случай, - она хихикнула. – Прыгала по ступенькам с ноги на ногу и подвернула правую лодыжку. Растяжение сильное было.
-Ты про кухню расскажи, - тихо посоветовал Тишка, хитро глядя на нас.
-Да ладно тебе, - кровь к её щекам прилила ещё сильней.
-Да расскажи, - подбодрил её я. - Чего уж тут! – мне хотелось больше и больше о ней узнавать. Как она росла, что с ней происходило, что она любила. И эта острая необходимость в данный момент удовлетворялась. Поэтому Анна просто не имела права замолчать. У меня и так было слишком много вопросов, чтобы она медлила с ответами.
-Ну… я сидела на кухне, когда моя няня пекла торт специально для меня. Мне был интересен сам процесс. Я даже пыталась ей помочь, - её лицо просветлело.
-А говоришь, никогда не готовила, - бросил ей Иван, отливая отвар в стакан.
-Ну, как помочь, - вновь засмущалась она. – Она крем готовила, а я слизывала его с ложки, чтобы ничего лишнего не пропало, - она вытащила язычок и продемонстрировала, как конкретно она это делала. – А коржи были такие красивые. Няня делала их точно овальной формы. Для торта она выпекла десять коржей, девять смазывала кремом (остатки я благополучно доедала), а десятый крошила и посыпала им сверху.
-И что преступного в доедании крема? – удивился я, вспоминая, как сам в детстве любил сладости.
-Не, за это меня никто не ругал, - ухмыльнулась она. – Просто каждый корж она клала на чистую табуретку, чтобы он остывал. Я сидела между ними, облизывая липкие от крема пальцы, нюхая запах свежей выпечки, что-то оживлённо рассказывая. – Анна начала активно жестикулировать руками. – Что-то такое эмоциональное я рассказывала, - она отстранилась от меня, - и махала руками. Няня испекла последний, десятый, корж, поставила его слева от меня и принялась крошить остывший, внимательно меня слушая. А я рассказываю, самой себе интересно! И тут я как взмахну рукой и прям по коржу свежему! – она взмахнула рукой и… заехала мне по челюсти. Это напоминало пощёчину, и при этом очень сильную.
Я поморщился, ухватился за подбородок и подвигал нижними зубами. Вроде, всё на месте, кости целы. Я хмуро уставился на горе-рассказчицу.
-… и поломала корж пополам? – тихо закончила она повествование, прислонив ладони к губам и жалобно смотря на меня, хлопая ресницами. Её глаза неестественно округлились. – Ой, прости! – простонала она. – Больно?
Я только отмахнулся, когда она приблизилась и дотронулась до ушибленного места.
-Да-а, Анна, - прокомментировал Иван. – Я только удивляюсь, как ты так ловко обходишься с оружием и боевой магией и до сих пор жива.
-Я ни разу не получила травму из-за оружия или магии, - гордо выпрямилась она. – И никогда на занятиях…
-О да! – брат подошёл к ней и протянул стакан с отваром. – Закрой нос.
-Что? – не поняла она.
-Дмитрий, держи её и закрой ей нос. Эта штука ужасная на вкус! – посоветовал он.
Я обхватил одной рукой её за локти и сжал их за спиной, прижав к себе. Другой рукой я зажал Анне нос.
-Открой рот и попытайся не выплюнуть это сразу, - продолжал давать наставления Иван.
Царевна покорна следовала всем указаниям. Она благополучно выпила зелье и даже не дрыгнулась. Только когда мы её отпустили, она сообщила, скорчив рожицу:
-Фу!
-Я предупреждал, - оправдался Иван. – Зато поспишь пару часиков и будешь как новенькая.
-Да-а? – Анна зевнула и откинулась назад, попав в мои руки. – Я могла бы и без этой гадости идти дальше. А теперь ты меня усыпишь, и мы опять задержимся. Меч я бы смогла держать в руках!
-А вот колдовать нет! – сказал Тишка.
Иван и я захихикали при виде её обиженной физиономии.
-Чего смешного? – огрызнулась она, пытаясь вырваться из моих рук. – Иван!
-А что я? – не понял он, продолжая хихикать. – Я твой брат! А как любой уважающий себя брат, я имею полное право смеяться и немножко издеваться над своей сестрой.
-Ах вот как! – она всё-таки высвободилась и пустила в него маленькую, слабенькую молнию, при этом зевая.
-Анна! – ошеломлённо произнёс Иван, увернувшись. – Ты кладезь противоречий!
-Да… - она обмякла, когда я вновь попытался её уложить. – Когда я злая…
-Спи, нам ещё понадобятся все твои силы, - тихо прошептал я ей на ухо и поцеловал в лоб.
Это же вполне по-дружески, не так ли? Даже по-братски. В лоб целуют отцы своих дочерей и матери своих сыновей. Это выражает доброту и искренность.
Я старался держать себя в руках, когда в них мирно спала эта маленькая беззащитная бестия.
Жар сходил, её перестало трясти, и уже через четверть часа с её лица сошла бледность, и вернулся здоровый румянец.

Анна
Я проснулась в прекрасном расположении духа. Голова не болела, мне было по-летнему жарко и хорошо. Я сбросила с себя плащ, от которого вспотела, потянулась и села.
-Она проснулась! – завопил Тишка и, виляя хвостом, подбежал ко мне. – Ну как ты? Всё хорошо? Голова не болит? Только честно! – зачастил он и принялся лизать моё лицо.
-Тиша! Отстань! – я отпрянула от него и встала на ноги. – А где все?
-Мы тут, - показался из-за ветвей Иван, за ним шёл Дмитрий.
Оба излучали серьёзность, отчего мой весёлый настрой испугался и с криками и воплями покинул мою светлую голову, уступая место злости.
-Что случилось? – удивилась я, когда они прошли мимо и даже не взглянули на меня! Что за хамство?
-Ты как? – хмуро поинтересовался Иван.
-Лучше, спасибо, - так же хмуро ответила я. – Может, посвятите меня в свои мрачные мысли? – выразила желание я, кинув подозрительный взгляд на Дмитрия.
Он удивлённо на меня посмотрел, потом опустил глаза и пробурчал:
-Не забивай себе голову, тебе это не надо.
Ах вот как? Ну и ладно! Больно надо!
-Сколько нам осталось до цели? – с наигранной весёлостью спросила я.
-Несколько часов, - ответил Иван и принялся собирать вещи. – Если поторопимся, можем успеть до того, как солнце сядет.
-А, ладно, тогда давайте торопиться, - оживилась я, создавая имитацию бурной деятельности.

 Отправлено: 24.04.11 17:02. Заголовок: 12. ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ Чер..

12. ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ
Через час мы уже ступали по лесной тропинке ровным строем. Нашу колонию возглавлял Тишка, важно вышагивая с поднятым по ветру носом. За ним шёл конь Дмитрия, потом я на своей лошадке, и замыкал процессию Иван на своём молодом жеребце.
Я радовалась погоде как маленький ребёнок (что-то последнее время это сравнение всё чаще и чаще приходит мне на ум). Солнце весело пробивалось сквозь густую листву и то и дело норовило своими лучами засветить нам глаза. Птицы радостно пели, продолжая весенний период романтичных игр. Зверьки, зайчики, белки прыгали мимо нас, ничуть не боясь, обнюхивая копыта наших лошадей, и топали дальше по своим делам.
Я не могла понять, почему сперва Лес показался мне мрачным и умирающим. Сейчас он дышал, излучал жизнь и радость. Он словно зазывал нас всё глубже и глубже.
-Звери предчувствовали грозу, - ответил мне брат, когда я осмелилась спросить о причине такой перемены. – Ты тогда проспала всю ночь крепким сном, а над нашим куполом разразилась настоящая буря. Животные очень чувствительны к погоде.
Теперь я не могла представить, что в этом зелёном, пышущем жизнью, Лесу живёт ужасный монстр. Но факт оставался фактом. И чем ближе приближались мы к логову Змея, тем сильнее я ощущала его присутствие.
Через час после возобновления похода зверьки появлялись, но реже, и их поведенье теперь отличалось осторожностью. Они принюхивались к воздуху и прислушивались к посторонним звукам.
Мы, как представители человечества, а значит существа, обладающие менее острым слухом и обонянием, пока ничего особенного не замечали. Только по напряжённому виду Тишки я могла определить, что ехать нам осталось не так долго.
Ещё через час я заметила, что трава стала менее зелёной, как будто просто не могла в такой почве принять свой естественный цвет. Странно… Птицы на деревьях пели всё так же, а вот звери на твёрдой поверхности появлялись всё реже.
Ближе к вечеру, когда солнце склонилось в сторону запада, мы выехали на поляну, слишком большую, чтобы естественным путём образоваться в самой чаще леса, и слишком мрачную, чтобы быть в гармонии с деревьями.
Вся трава здесь была чёрной от копоти, а местами не произрастала вовсе. Ветки деревьев, стоявших ближе всего к поляне, были обожжены и уже отваливались.
Перед нами, в шагах двухстах, расположилась огромная гора, сооружённая из поваленных деревьев и соломы поверх всего. В гору вёл вход, который выделялся аркой из двух многовековых дубов, их стволы и ветки сплелись в верхней части и образовывали навес.
Мы переглянулись и снова устремили взгляды на это поистине могучее сооружение. Тишка теперь стоял между нашими лошадьми и вперёд не высовывался.
Но больше всего меня привлёк тот факт, что птицы, по всем легендам и сказаниям не любившие драконов и не селившиеся рядом с ними, продолжали чирикать и летали над поляной. Я даже заметила несколько гнёзд на верхних ветках краевых деревьев.
Вдруг, абсолютно неожиданно, гора затряслась, и птицы огромной разнообразной стаей взмыли вверх.
-Что?.. – только и успели выкрикнуть мы хором, как из входа в пещеру вырвался дым. Он распространился по всей поляне, но до нас не дошёл, лишь раздражив нас запахом гари.
Тишина. Лишь птицы молча кружили над поляной. Мы в оцепенении ждали, что будет дальше. Сразу можно было догадаться, что Змей знает о нашем присутствии, и это был предупреждающий сигнал.
Через минуту, не успели мы опомниться, из пещеры вылетел огромный сгусток огня, сопровождающийся громовыми раскатами. Это было уже совсем необычно. Огонь до нас не дошёл, а выжег участок жухлой травы на своём пути. Из пещеры послышался жалобный стон.
-Э-э-э… Что происходит? – не понял Дмитрий. – Он знает о нашем присутствии или нет? Почему просто не вылезет и не атакует?
-Может быть, он чувствует чужое вторжение, но не хочет лишний раз вылезать из пещеры? – предположил Иван. – Варвару твою охраняет.
«А зачем ему вообще эта Варвара?» - вдруг осенило меня. Точно не жениться. Это глупо. Как представители разных видов, они никак не могут подходить друг другу. Может быть, чтобы шантажировать соседние государства? Но зачем? Или просто закусить? Тогда мы точно опоздали… Не ждал же он спасательной экспедиции для того, чтобы полакомиться царевной…
Меня вдруг охватили сомнения и мысли о бесполезности нашего визита. Вдруг вся эта затея показалась мне чем-то глупым и наивным. Мы шли абсолютно неподготовленными к подобной встрече, даже не удосужившись составить план действий, надеясь на столь известное и выручающее «Авось». Но мы тут, и отступать некуда, да и не по-царски как-то…
Немного посоветовавшись, мы решили, что нужно идти в обход, чтобы не попасть под дымный и огненный обстрел. Лошадей решили оставить, привязав к деревьям подальше от возможной зоны поражения.
Мы двинулись по окружности. Осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания, хотя птицам, единственным, кто мог нас заметить, было абсолютно всё равно, кто крадётся к логову Змея Горыныча. Тишка жался к нашим ногам и поджимал хвост. Вот трусишка! Хотя мне тоже было страшновато. Но и любопытно. Не каждый же день с драконом встречаешься.
Наконец мы дошли до арки дубов. Пещера опять затряслась, и из неё вылетел такой же сгусток огня, какой мы уже наблюдали.
Логично было бы просто выползти и поджарить наглую четвёрку одним махом, чем растрачивать силы вслепую.
Происходящее казалось странным и интригующим.
Мы, прижавшись, к деревьям, юркнули вглубь пещеры.
Внутри оказалось просторно и глубоко. Чтобы не схлопотать огоньку, мы прижались к стенам из веток и земли и продолжали двигаться дальше.
Дмитрий осторожно вытащил меч, Иван приготовил пульсар. Я сомневалась, что это сильно поможет в борьбе с таким сильным зверем, но всё же тоже решила подстраховаться и вытащила своё оружие. Между большим и указательным пальцами левой руки у меня мерцала искорка, в будущем способная вырасти в приличную молнию. Конечно, Змея она не убьёт, но хотя бы отвлечёт.
Но через минуту перед нами открылась такая картина, что мы невольно опустили оружие и через минуту наше волшебство погасло.
В глубине пещеры лежало существо, смутно напоминающее драконов из книг и легенд. Оно было худое, даже тощее, хоть и достаточно большое, чтобы задавить всех нас.
Это был именно Змей Горыныч, но у него был такой жалобный вид, что мне стало стыдно за помыслы, с которыми мы сюда пришли.
Его три головы лежали на земле. Среднюю он обхватил передними лапами. Правая голова сотрясалась в приступе удушья, пытаясь прикрыть пасть правой задней ногой. А левая голова явно пыталась в себе что-то побороть, но…
-Апчхи! – раздалось гулом по всей пещере, и из левой пасти вырвался чёрный дым, тут же вышедший по короткому проходу из пещеры на поляну. – О-о-ой… - простонала левая голова, втягивая носом воздух.
-Сава, ты всё уже задымил, - жалобно откликнулась средняя голова, левой передней лапой разгоняя дым перед собой. – У меня и так голова раскалывается.
-Ну что я могу поделать?.. – попытался оправдаться Сава, но не успел. Правая голова всё же не выдержала и начала кашлять, от чего на улицу вылетело подряд несколько огненных шаров.
-Семён! – воскликнули хором две другие головы и строго на него уставились.
-Ну что? – хрипло спросил Семён, переводя затуманенный и уставший взгляд на своих братьев (видимо, их можно называть так).
-Да ничего! – буркнул Сава и отвернулся.
-Степан, - жалобно попытался оправдаться Семён. – Я же не виноват, что у меня горло болит, да к тому же ещё и першит от дыма, который пускает Сава. – Сава в этот момент закатил глаза, но Семён не обратил на него внимания. - Тебе легче всех, у тебя головная боль без побочных эффектов.
-Спасибо! – прошипел Степан. – Я тоже тебя люблю.
Он отвернулся и уже хотел снова обхватить голову передними лапами, как его взгляд упал на нас, вжавшихся в стенку, покрытых копотью и вполне уже согласных продолжать играть роль местного интерьера.
Степан резко вскочил, что заставило последовать за ним и две другие головы. Они вопросительно на него уставились, а он лишь указал трясущимся пальцем на нас.
Теперь на тёмные пятна на стене уставились три пары измождённых глаз с явным любопытством и… страхом?
С чего бы это? Или они так расстроились, что посторонние стали свидетелями их семейной ссоры? Или им не понравилось, что их застали не в самое лучшее время? Ну, можно было ещё предположить, что они просто не ожидали такой наглости: мы ведь вошли без спроса…
-К-к-кто вы? – прохрипел Семён, пытаясь спрятаться за Степаном и Савой.
-Откуда вы? – поинтересовался средний, с интересом наклонив голову немного влево. Моё бурное воображение сразу нарисовало, как в его мозгах возникает способ приготовления из нас отменного деликатеса.
-Что вам надо? – в нос спросил Сава, приближая свою морду в нашу сторону.
Мы молчали. Не двигались. Не дышали. Как мы вообще столько продержались без воздуха и не умерли от недостатка кислорода, до сих пор не пойму.
-Они, наверное, немые, - предположил Семён.
-Или глухие, - выдвинул гипотезу Степан.
-Или тупые, - выдал свою версию Сава.
-Савелий, - одёрнул его средний. – Как ты можешь так говорить, будучи незнаком с нашими гостями.
-А чё они стоят столбом и молчат? – обиделся Савелий, хмуро посмотрев на нашу четвёрку и… - Апчхи!
Опять дым. Мне в ноздри забилась пыль, и я, не выдержав, тоже чихнула.
-Ну вот, и их сейчас заразим, - вздохнул Семён и с интересом наклонился к нам. – Так и будете создавать впечатление глухонемых? И вообще, неприлично входить без приглашения и без уведомления о своём визите.
Что-то он осмелел. И обнаглел.
-Я Анна, это Дмитрий, а это наш друг и мой кузен Иван, - выпалила я на одном дыхании и упёрла руки в бока. – Ой! – Тишка наступил мне на ногу. – И Тимофей, мой пёс.
-Агась, - кивнули вместе три головы. – Приятно познакомиться! – и улыбнулись!
Они что, вообще? Совсем не понимают, зачем мы сюда пришли?
Я огляделась. Никаких признаков Варвары не наблюдалось. Только не это! Неужели они всё-таки её схомячили? Блин! Теперь мои мысли начали судорожно метаться в голове, ища выход из создавшегося положения.
Я решила, что лучшая защита – это нападение!
-Где Варвара? – тут же кинулась в атаку я. – Где вы её держите? Или уже слопали?
На меня уставились сразу шестеро. Да, Дмитрий, Иван и Тишка глядели на меня с не меньшим удивлением, чем Змей Горыныч.
-Могу я узнать, о какой Варваре идёт речь? – любезно осведомился у меня Степан.
-О царевне Варваре! – только и сумела выдавить я прежде, чем Савелий опять окатил нас дымом.
-И что с ней? – заинтересовался Семён, подавляя приступ кашля.
-Пропала она! – вклинился в наш разговор Иван. – И есть все основания подозревать, что произошло это с вашей помощью!
Ну… тут он немного загнул. Как раз никаких оснований ни у кого не было. Всё-таки улетела из дворца она сама, никто её за крылья не тянул… Мы просто предположили, что Змей мог её поймать…
Сейчас я окончательно поняла, что такое предположение было глупым. Или это жалобный вид ящера на меня подействовал?
-О-о-о! – Степан начал массировать пальцами виски (ну, по крайней мере то место, где у людей виски). – Подумайте сами, зачем нам ваша Варвара, господа… - быстрый взгляд в мою сторону, - … и госпожа.
-Ну, не знаю… - замялась я, пряча руки за спину.
И вообще, почему я должна объясняться? Невеста чья?
-Ну, хорошо, - вздохнул Семён. – В жёны она нам не годится, так?
Мы молча кивнули. Сомнений не было. Только если Змей не извращенец.
-Тогда зачем? – повысил голос он и тут же снова начал кашлять.
Теперь я не растерялась и выставила боевой заслон, чтобы огонь не задел нас.
-Может, для манипуляции государствами? – предположил Дмитрий.
Ну наконец-то голос подал! И выдвинул мою теорию!
-С ума сошёл? – взвизгнул Сава. – Апчхи!
Дым.
-Нам ваши государства к лешему не нужны! – сообщил он. – И вообще мы не в курсе, представителями каких государств вы являетесь…
-А может вы её просто съели? – подал мысль Тишка.
Гробовая тишина.
-Апчхи!
-Кхе-кхе!
-О-о-о!
Все три головы жалобно застонали.
-О чём он говорит? – взвыл Степан.
-Как вообще такая унизительная мысль могла прийти ему в голову? – чуть ли не плакал Семён.
-До чего современная молодёжь не уважает старших! – обидчиво произнёс Сава.
Мы недоумённо переглянулись.
-Какая Варвара? – хором заголосили они. – Мы вегетарианцы!

 Отправлено: 24.04.11 17:03. Заголовок: 13. ИСТОРИЯ ЗМЕЯ ГОР..

13. ИСТОРИЯ ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА
Мы тихо сидели в укромном уголке, пока Змея опять мучили приступы удушья, головной боли и кашля. Теперь ни дым, ни огонь, не могли нас достать.
Каждый был погружен в свои мысли.
Иван сосредоточенно наблюдал за больным драконом. Я была готова поспорить, что он усиленно вспоминает способы приготовления различных зелий и отваров, способных помочь несчастному ящеру. Никогда не встречала человека, так жаждущего помочь любому, кто нуждается в помощи, пусть даже это трёхголовый монстр. Хотя… Степана, Семёна и Савелия назвать монстром можно было ну с о-о-очень большой натяжкой. Дракон, да. Огромный ящер, да. Но не монстр. Это кашляющее, чихающее и стонущее существо не могло вызвать страха по той простой причине, что вызывало жалость.
Дмитрий сидел справа от меня и хмуро смотрел в одну точку в противоположной стене. Его брови сомкнулись на переносице, лоб напрягся, губы превратились в тонкую линию. От него так и шла удручающая энергия. Он, конечно же, думал над тем, куда могла деться Варвара… Ну, мне так казалось, что он об этом думает.
А Тишка… Этот чертёнок, оправдывающий такой эпитет и цветом своей шерсти и своим поведением, дрых, удобно устроившись в моих ногах. Так и хотелось пнуть его, но я сжалилась над псом и проявила великодушие, лишь слегка дотронувшись мыском до его хвоста и зевнув.
Меня терзали все мысли сразу, будто сидящие справа и слева от меня мыслители отдавали мне часть своих великих дум.
Я беспокоилась о Змее Горыныче, искренне желая ему помочь, но не в состоянии этого сделать. Если бы у него, допустим, хвост отвалился или лапу он поранил, то я бы быстренько ему всё прикрепила обратно. А против простуды я не боец. Саму пришлось лечить.
Мысль о том, что Варвару мы так и не нашли, мучила меня сильнее, чем осознание того, что мы зря протопали полстраны. Меня просто съедало любопытство и обида во главе с неопределённостью. Что делать дальше? Где искать?
И что мог подумать Дмитрий? Это я настаивала на походе в логово Змея Горыныча. А здесь ничего нет, кроме больного дракона, которого Иван теперь примется лечить. Ведь я могла таким образом просто отвести их подальше от своего замка, чтобы они не искали там. Царевич мог подумать, что я нарочно вела их сюда, чтобы Змей их убил. И я никак не могла понять, почему Дмитрий ещё вообще сидит рядом со мной.
Но больше всего меня терзала усталость и желание спать. А когда я в таком состоянии, то здраво мыслить всё равно не получается. Поэтому я решила, что утро вечера мудренее, и закрыла глаза. Плечо Дмитрия было ближе и удобней повёрнуто ко мне, тем более он не имел привычки вскакивать ни с того ни с сего, что являлось отличительной особенностью Ивана. И я, не раздумывая, улеглась на царевича, погрузившись в сон.

Дмитрий
Анна так тихо устроилась на моём плече, что я даже сначала ничего не заметил. А когда почувствовал, как её волосы щекочут мне шею, она уже мирно спала, не думая ни о чём плохом. Мне хотелось в это верить.
Я осторожно коснулся щекой её шелковистых тёмно-каштановых волос. От неё пахло хвоей и мятой. Приятный запах.
Я понимал, что поступаю опрометчиво, всё больше и больше привязываясь к этой девочке, но ничего не мог с собой поделать. Меня тянуло к ней, как к магниту. Временами я представлял себе светлое будущее, но неизменно передо мной возникал образ Варвары и давал взбучку моим самым дерзким мечтам.
Да и какое я имел право о чём-то мечтать, да ещё и подавать надежду Анне. Иногда я замечал её взгляды, её румянец. Оставалось надеяться, что не я всему виной.
Я специально старался с ней ссориться и не разговаривать, чтобы она считала меня несносным чудаком. Но долго я не выдерживал, и вся моя защита сразу в нескольких местах давала сбой.
Я вспоминал мою влюблённость в Варвару. Воспитанный на книгах и балладах, я жаждал любви и приключений. Очень хотелось прожить жизнь с любимой рядом, как большинство благородных рыцарей. Поэтому, увидев Варвару, восхитившись её красотой, я твёрдо решил её полюбить. У меня были некоторые успехи, она мне нравилась. Но… улетела. И теперь неизвестно где.
Одна моя часть хотела её найти, удостовериться в её безопасности. Но другая просто орала и убеждала меня не делать этого. Я смутно уже начал осознавать, что именно возникло в моей душе после знакомства с Анной, но поддаться этому я не смел. У меня не было права!..
Теперь я понял, что чувства к Варваре были придуманными. Смирившись с выполнением долга, я заставил себя поверить в любовь к своей невесте. А ведь это была всего лишь лёгкая влюблённость в красивый образ.
Моя жизнь разделилась на три части: до помолвки, после помолвки и после знакомства с царевной Анной.
Я задумался. А ведь наши статусы равны, нас вполне можно было бы поженить, не приди моему отцу в голову бредовая мысль искать мне заморскую невесту. Я, конечно, знал, что Ростонд и Сарривия сохраняют в отношении друг друга жёсткий нейтралитет, но всё же вероятность была. Правда, меня даже не удосужились просветить о наследнице Сарривского престола. До недавнего времени я вообще считал Сарривию почти вражеским государством с правителем Романом по прозвищу Кащей Бессмертный. И насколько же надо запудрить человеку мозги, чтобы я искренне поверил в то, что Варвара улетела именно в царство Кащея.
Я сам себе удивлялся.
Окинув взглядом спящую Анну, мне вдруг стало интересно…
А если бы наши родители договорились насчёт свадьбы, как бы я и Анна на это отреагировали? Смогла бы она смириться с участью быть моей женой? А я? Какая была бы у меня реакция при встрече с Анной в положении моей потенциальной жены?
Хотя я был уверен, что её деда (как она сама называет его) не заставил бы свою единственную внучку выйти насильно замуж. Она с такой теплотой и любовью говорила о царе Романе, что у меня не смогла такая мысль даже возникнуть. И воображение упрямо не предоставляло картинки на такой сюжет. И несмотря на весь мальчишеский характер, Анна всё же была хрупкой девушкой, мечтающей о большой и светлой любви. Почему-то я был в этом уверен. И как же я завидовал тому мужчине, которому она достанется. Но это буду точно не я.

Иван
Я взглянул в сторону Анны и Дмитрия, мирно спящих друг на друге. Первое моё желание было пнуть незадачливого царевича. Недавно у нас с ним состоялся разговор, и я считал, что мы всё обсудили и поняли друг друга. А он видимо подумал и решил сделать всё по-своему!
Но глядя на эту парочку, моя рука, вернее, нога не поднялась побеспокоить их сон. Тем более сейчас я планировал заняться лечением этого несчастного дракона.
Накинув на спящих купол непроницаемости, я поднялся и направился к Змею Горынычу.
-Апчхи! – Сава опять покрыл пещеру дымом, но уже умело направил его в сторону выхода.
-Эй! – крикнул я, подходя к больному. – Теперь рассказывайте!
-Что? – прохрипел Семён.
-Что тебе надо? – спросил Степан с самым несчастным видом, который только могла принять его зубастая морда.
-Я целитель, - пояснил я. – Если расскажите, что с вами конкретно происходит, когда началось и сколько продолжается, возможно, я смогу помочь.
-Ты ветеринарный маг? – полюбопытствовал Сава.
-Ну… - я замялся. – Я немного изучал ветеринарную магию. Ну? Поделитесь впечатлениями?
-Да что тут рассказывать-то? – махнул лапой Степан.
-Проснулись несколько недель назад, почувствовав себя странно. Я чихать начал, - вспоминал Савелий. – Сеня кашлять. А Стёпа на головную боль жалуется. Подозревая, что у него температура пониженная… У нас с Сеней вроде нормальная, около 1200, а у Стёпы, кажется, около 500-600: явный признак простуды. И выйти боимся. Спали неизвестно сколько, что там, на поверхности, неизвестно.
-Спали вы 18 лет, - уточнил я. – А чем же вы питаетесь?
-Ну… - Сава явно не решался говорить. – Мы тут… э… как бы это…
-Ну, что? – не выдержал я.
-Да раствором крапивы мы питаемся, - ответил за брата Степан. – У нас в левой части пещеры, в противоположном углу, - он махнул в сторону левой стены, откуда до меня донеслось журчание, - источник бьёт. Давным-давно мы начали превращать воду в раствор крапивы и этим питаться. Только для этого нужно небольшое количество крапивы рядом, ну а тут недалеко есть немного. Это древняя магия, - пояснил он. – А если превратить воду в ртуть, на это тоже специальное заклинание есть, то это для нас как вино. Вот так мы и питаемся. А пьём обычную воду. Ведь есть животных как-то не этично, - он задумался. – Да, не этично.
-Вы умеете колдовать? – опешил я от подобной новости. Вот те на! – Это разве возможно? Вы, конечно, существа нестандартные, но способность колдовать…
-Да всё связано с нашим месторождением… - начал объяснять Степан.

Анна
Каково было удивление Тишки, узнавшего, что он не один такой особенный. В принципе, было вполне естественно предположить, что трёхголовый дракон – явление не совсем природное. Но над этим почему-то мало кто задумывался. Такой нестандартный вид и дружба с самим Кащеем Бессмертным сделали Змея Горыныча заложником ситуации. Все видели в нём злобного монстра, готового в любой момент потребовать жертвоприношений.
А всё было намного проще. И всё опять сводилось к месту магической катастрофы на территории Сарривии. Много лет назад мой деда, будучи молодым ещё царевичем, проезжал мимо этого места. Как и в истории с Тишкой, в тот раз он заметил большое яйцо в пределах поражённой местности. Как оно туда попало, остаётся загадкой, но и факт остаётся фактом и как самая упрямая вещь на свете предоставляет нам свои результаты с невозможностью их объяснения.
Яйцо оказалось драконьим. Неизвестно, сколько оно поддавалось заразительной магии, но через некоторое время из него вылупился маленький дракончик с… тремя головами. Мало того, что дракончик не отвечал всем стандартам и прототипам чисто физиологическим устройством организма с двумя дополнительными головами, так ещё удивительно быстро рос. К тому же, он оказался способным к человеческой речи.
Это наводило на мысли, что яйцо получило значительную долю магической радиации. Мой деда, искренне привязавшийся к дракону, назвал его Змеем Горынычем (откуда он взял такое имя, Степан до сих пор не знает), и решил приучить его к более гуманной пище. Тщательно изучив все данные о драконах, он пришёл к выводу, что раствор крапивы является хорошей пищей для его любимца. А как побочный эффект ещё и получил сведения о ртути.
Чтобы обращаться к головам, отличающимся и характерами и вкусами, он дал каждой имя. Так и получилось, что Змея Горыныча по отдельности звали Степаном, Савелием и Семёном.
Дракон с удовольствием поглощал раствор крапивы, поддерживающий его кровь в нужной температуре, и не претендовал на мясо, за что ему Роман и разрешил использовать заклинание по превращению воды в раствор крапивы и изредка – в ртуть. Оказалось так же, что Змей способен к лёгкой магии.
Рассказывая нам свою историю второй раз (первый раз он посвящал во всё одного Ивана), Змей с удивительной теплотой говорил о Романе. Мы ещё не сообщили ему, из каких мы государств, поэтому я пока не могла представить себе его реакцию на моё родство.

Я так сладко спала, и в мой сон смутно врезались какие-то непонятные фразы, явно не подходящие к сюжету моего сна.
-Да послушай ты меня, Тиша! – послышался голос Ивана.
-Ну я не понимаю, - хныкающий пёс шумно вздохнул.
-Ты можешь объяснить мне? – встрял Дмитрий.
-О-о-о! – закряхтел Степан. – Не кричите!
-Да он не врубается! – запыхтел Иван.
-Иван… - опять встрял Дмитрий.
-Да куда ты пойдёшь сейчас? – бросил ему парень и вновь принялся ругать Тишку.
Я не понимала, о чём они говорят. Что не понимает Тишка? И почему Дмитрий не может куда-то пойти? Раньше вроде неплохо передвигался, даже бегал…
Я всё ещё лежала в объятиях сна, не отпуская его от себя, но уже смутно, как это часто бывает, понимала, что заснуть мне больше не дадут. Обидно. И как назло сюжет моего сна начал уходить от меня, уплывать в невиданные дали грёз и мечтаний. Ну, вот! Опять выспаться не дали!
Я вспомнила, что вчера заснула, когда Змей рассказывал нам свою историю.
Наконец отпустив сон и выпутавшись из его сладких и мягких рук, я вернулась в реальность.
Открыв глаза, я осторожно огляделась. Лежала я всё в той же пещере, куда слабо проникал дневной свет. Недалеко от моего уха журчал ручеёк, напомнивший мне об элементарных человеческих потребностях.
А на чём это я лежу? И тут я поняла, почему царевич не мог никуда пойти. Моя голова покоилась на его ногах. Что-то в последнее время я частенько использую его в качестве подушки. Он сидел и старался не двигаться, чтобы меня не разбудить. Можно подумать, их «тихий» шёпот не поможет мне пробудиться. Но вставать я не спешила. Интересно было узнать, чего от них хочет мой братец.
-Тиша! Сколько тебе объяснять? – начал уже сердиться Иван. – Эта трава с прямыми стебельками, опущение у неё серебристое, листья такими лапками, цветки жёлтые или красные, собраны в соцветия! А ты что приносишь? Это вообще крапива! А вот эта трава входит в Книгу Запретов! Она безумно редкая и её применение запрещено! Её ты найти смог, а полынь нет!
-Иди сам ищи! – огрызнулся пёс.
-Да не могу я отойти от отвара, за ним постоянно смотреть надо! А мне полынь добавлять через 10 минут. Иначе вся работа коту под хвост!
-Да что ж вы так шумите? – взмолился Степан.
-Для тебя же стараюсь, - выпалил брат и надулся на всех и сразу.
-Ты можешь… - опять подал голос Дмитрий, зачем-то кладя руку мне на голову.
-Да что ты ко мне привязался? – теперь набросился на него Иван.
-Не ори! – прошипел царевич, проведя рукой по моим волосам. – Ты когда начинал варить зелье, думал, что некоторых ингредиентов не хватает? Чего теперь раскричался?
-Я же не знал, что этот пёс не найдёт полыни!
-Да не кричи, - рыкнул Дмитрий. – Анну разбудишь.
-Да с вами поспишь, ёлки-палки! – сказала я, потягиваясь и продолжая лежать.
-Она уже не спит, - фыркнул Иван.
-А вы орите громче! – я скрестила руки под затылком и удобно устроилась у царевича на ногах. – Из-за чего весь сыр-бор?
-Да он меня тут чуть не убил за то, что я полынь ему не нашёл! – пожаловался на Ивана Тишка, преданно заглядывая мне в глаза.
-Я знаю, где найти полынь, - просто сказала я.
-Где? Принесёшь мне? – оживился братец.
-Нет, конечно, это же далеко, - пожала плечами я и зевнула.
-Я её сейчас убью, - подался вперёд Иван, подозрительно протягивая руки.
-Но, - остановила я его воинственные действия, - я тебе её дам.
-?
-Разрешаю тебе взять полынь из моей сумки, - улыбнулась я и повернулась на бок, чтобы устроиться поудобней и ещё немного поспать.
Но, как это чаще всего бывает, сон и не думал возвращаться, да ещё и подговорил ноги Дмитрия к тому, чтобы они больше не казались мне такими удобными. Поворочавшись и похныкав, я всё же села и встретилась взглядом с Дмитрием.
Глаза у него сияли и излучали такое тепло, как июльское море, манили к себе и обещали приятное купание в своих волнах. Он смотрел на меня, не отрываясь, так пристально, что я почувствовала смущение.
-Говорил же, что надо было разбудить тебя раньше! – бурчал себе под нос Иван, шинкуя полынь на тоненькие полосочки.
-Всё равно постарались, - я отвела глаза от царевича, который всё продолжал меня рассматривать.
-Да это всё Дмитрий! «Не буди, посмотри, как сладко спит! Пусть ещё немного», - сказал Иван, насыпая траву в котелок.
-Да? – я опять перевела взгляд на Дмитрия.
Теперь пришла его очередь стесняться и отводить глаза. Какой заботливый, однако.
-А откуда у тебя полынь в сумке? – поинтересовался Иван. – Ты же не готовишь зелья…
-Да эта сумка ещё с Академии. Я с ней ходила на занятия по зельеварению. Она удобная и очень вместительная… - объяснила я.
-Ты хочешь сказать, что эта трава лежит у тебя в сумке три года? – опешил Иван.
-Да, - пожала плечами я. – Но она же не портится. А что?
-Ничего, просто спросил, - брат отвернулся от меня и принялся усиленно мешать своё варево.
Я оглянулась. Змей лежал в стороне, и все три головы тихо стонали. У меня аж сердце сжалось. Захотелось его погладить, даже руки зачесались. Да и любопытно, какой дракон на ощупь.
Дмитрий продолжал смотреть на меня, только теперь на его лице было написано изумление.
-Да, она такая, - хихикал Тишка. – Вечно всё забывает.
-Тиша! – я пустила в него слабенькую силовую волну.
-Чего драться-то сразу? – заскулил пёс и спрятался за спиной царевича.
-Можно вопрос задать? – спросил Дмитрий.
-Можно, только осторожно, - предупредила я.
-Как ты будешь управлять государством, если забываешь про элементарные вещи?
Я пристально на него уставилась. Почему это его заинтересовало? Или он считает меня совсем непутёвой? Он же меня совсем не знает! А задаёт такие вопросы…
-Но-но! – я выставила вперёд руку с отогнутым указательным пальцем и помахала им перед носом Дмитрия. – Я забываю разные мелочи и ерунду.
-Но из них состоит самое главное и важное, - возразил царевич.
-Я не забываю нужное мне, - покачала я головой в знак несогласия. – Зельями я никогда не интересовалась. Эта полынь с какого-то заданья. Я закончила Академию и забыла про неё. А недавно разбиралась в сумке и увидела там траву. Иван её описал, и я поняла, что это полынь…
-То есть ты даже не знала, что это полынь лежит у тебя в сумке? – удивился Дмитрий.
-Нет, - улыбнулась я.
-А почему не выбросила?
-А зачем?
-Но она же тебе не нужна!
-Ну, видишь, пригодилась же.
-М-да… логика…
-Моя.
Дмитрий явно не понимал женской логики в целом и моей в частности.
-Но то, что необходимо мне, я никогда не забываю, - подытожила нашу дискуссию я.
Он только ошеломлённо покачал головой. Его густые волосы торчали во все стороны. Так и хотелось зарыться в них пальцами и уткнуться в них носом… вот опять меня куда-то понесло. Мысленно я смахивала волосы с его лба, чтобы они не мешали его глазам.
Но человеческие потребности опять напомнили о себе, выразившись в урчанье живота.
-Я хочу есть! – заявила я.

 Отправлено: 24.04.11 17:05. Заголовок: 14. ЛЕЧЕНИЕ Так прош..

14. ЛЕЧЕНИЕ
Так прошло ещё три дня. Иван занимался лечением Змея, практически перестав общаться с нами. Мы служили ему девочкой и мальчиками на побегушках. То ему волчьих ягод нарви, то мухоморов принеси, то крапивы сорви. Первые два ингредиента мы нашли и спокойно выполнили указания. А вот крапива… Мало того, что Иван не хотел слушать, что она ужасно жалит, так ещё и отказывался верить, что её мало в лесу. То, что принёс Тишка, оказалось недостаточным. А ведь ещё надо было оставить для раствора крапивы Змею.
Мы оббегали почти весь лес вдоль и поперёк в поисках этой ужасной травы, но в конце-концов, злые, чумазые, с красными горящими руками и ногами (у Тишки значительно пострадал нос), принесли достаточное количество крапивы.
Сам великий лекарь и целитель сидел целыми днями в пещере со Змеем и только всеми командовал. Меня это ужасно бесило, и пару раз, на правах старшей сестры, я дала ему хороших затрещин. После чего он заявил, что я неблагодарная сестра, не ценящая его трудов и родной крови, текущей в наших жилах, и заставил ещё больше бегать по лесу, теперь в поисках любых съедобных грибов.
Искали мы долго. Ещё дольше мы не могли понять, зачем ему вообще понадобились эти виды грибов. Ведь последнее время мы собирали всё самое несъедобное, что могло произрастать в лесу. Мой драгоценный братик объяснял это тем, что для дракона отвары из таких ингредиентов самые полезные и повышают иммунную систему.
Но мы всё же достали достаточное количество грибов для данного времени года. Я даже удивилась.
Свалив всё перед Иваном, мы были изгнаны из пещеры.
-Пока не разрешу, входить нельзя! – проинформировал он нас и вытолкал на улицу.
Мы с Дмитрием переглянулись и без всяких слов помчались через поляну к лесу наперегонки. Но по всем законам природы самым быстрым оказался Тишка, который тоже был вытолкан на свежий воздух.
Если честно и откровенно, то мы не горели желанием сидеть в душной пещере, где пахло дымом, копотью и всевозможными зельями, которые Иван варил вёдрами. Поэтому в общем-то охотно отправлялись на поиски трав.
Змей ещё не знал, кто мы такие. Иван пришёл к выводу, что правда может оказать на него сильное впечатление с непредсказуемыми последствиями. Поэтому, чтобы не быть обжаренными до хрустящей корочки или не задохнуться от дыма, мы решили отложить объяснение с драконом до момента его выздоровления.
Иван всё своё время проводил с больным. Мы были не против, так как желали выздоровления Змея. Но за счёт добрых порывов моего братца мы лишились нашего повара! Теперь мы сидели на сухом пайке и на каждый намёк по этому поводу выслушивали гневную отповедь о наших эгоистичных желаниях.
А что поделать? Кушать-то хочется. Мы с Дмитрием всего один раз смогли нормально поесть. Царевич подстрелил зайца и, под мои сетования из-за убийства невинного пушистика и под чутким руководством Тишки, всё-таки смог более менее вкусно пожарить мясо на огне. Все остальные наши попытки заканчивались тем, что еда была либо пересолена, либо не дожарена, либо сожжена. Оставалось только есть фрукты лесных плодовых деревьев и съедобные ягоды.
Вот и теперь мы отправились к маленькому озеру, располагавшемуся недалеко от пещеры Змея и приютившему на своих берегах несколько яблонь и кедров.
Нашли мы этот райский уголок пару дней назад, когда рыскали по лесу в поисках крапивы. Это озерцо было удивительно чистым и прозрачным. Его поверхность отражала голубое небо, благодаря чему вода в нём принимала нежный прозрачно-голубой оттенок. На деревьях отражались блики воды, и словно листочки переливались зелёными волнами. Здесь было тихо и спокойно.
Мы нарвали себе яблок, накололи орешков и уселись около воды. Тишка с нами не пошёл, сказав, что он хочет самостоятельно поохотиться, а то мы ему вечно мешаем. Так мы сидели, утоляя голод лесными дарами.

Дмитрий
Вода всегда меня завораживала. Я готов смотреть на бурное течение реки или на мелкую рябь озера не отрываясь.
Анна рядом хрумкала яблоко. У наших ног на моём плаще лежала ещё целая гора зелёных плодов. Рядом с ними валялись скорлупки от орехов и сами орехи.
-Скажи, - обратилась ко мне царевна, смотря на спокойную гладь озера и вертя в руке почти целое яблоко.
-Что? – насторожился я. Голос её был мягкий и задумчивый.
-Зачем ты вообще отправился на поиски Варвары один?
Вот спрашивается, зачем ей это знать? Я разозлился, потому что представил, насколько глупым будет мой ответ.
-Потому что она моя невеста.
-Хм… - Анна повернула голову ко мне и подтянула ноги к груди. – Но ведь, я уверена, твой отец снарядил целую экспедицию по её поискам…
Она опять повернулась к воде. Мы не говорили о Варваре с тех пор, как Змей сообщил нам о своих пристрастиях в еде. Я даже почти забыл о цели нашего путешествия. Мне было так хорошо. Не побоюсь сказать, мне было хорошо именно с Анной.
Мы вместе искали то, что требовалось Ивану. Мы охотились, готовили, собирали фрукты, ягоды, разговаривали об учёбе, о наших странах, о звёздах, о магии, о войнах. Мы вспоминали исторические события и даты. Обсуждали книги, писателей, стихи, прозу. Мне было хорошо и интересно, легко и приятно общаться с Анной. Я не вспоминал ни свою злосчастную невесту, ни своего отца, ни свой долг перед всем сразу. Я… был счастлив.
И тут Анна вспоминает Варвару. В такой момент, когда хочется поговорить о природе, о красоте, она спрашивает, собственно, зачем мы тут.
Я подумал, что не реши я отправиться в это сомнительное путешествие, я бы не познакомился с Иваном, он бы не вылечил Змея Горыныча, и мы с Анной, возможно, так и не узнали бы друг друга. Мне поплохело.
-Так зачем? – вернула меня к действительности Анна. Она смотрела на меня своими большими зелёными глазами, в которых читался интерес и… смущение? А чего она стесняется-то?
-Ну… понимаешь… - начал я.
-Нет, не понимаю, - покачала головой она. – Я бы поняла твоё стремление, если бы ты любил её, а ты…
-А что я? – резко перебил её я. – Что ты хочешь сказать? Что я не люблю Варвару? – всплеснул руками я, чувствуя возрастающее возмущение.
-А разве ты её любишь? – мягко спросила Анна, чем полностью меня нейтрализовала.
Что я мог ей ответить? Что я вообще терпеть не могу свою будущую жену? Что я слабохарактерный наследник престола, идущий на поводу у своего отца и не способный сказать ему нет? Что я сбежал из дома, чтобы доказать что-то кому-то?
-А с чего ты делаешь подобные выводы? – хмуро спросил я, уворачиваясь от прямого ответа.
-Ну… - Анна откусила маленький кусочек от яблока. – Во-первых, она-то уж точно тебя не любит, потому что исчезла таким образом, чтобы её никто не нашёл. Ну, а во-вторых… Ты ни разу не говорил, что любишь её. Ты никогда не улыбался, когда мы о ней говорили. Только один раз, когда рассказывал, как ты первый раз её увидел. Ты не объяснял свои действия. Последние несколько дней ты как будто и думать о ней забыл. Ты разозлился, когда я спросила. И ты…
Тут она осеклась и опустила глаза. Я почувствовал, что краснею. Когда я заговорил, то не узнал своего голоса:
-Ты права. Я не люблю Варвару. Я всю жизнь слушал наставления родителей. С детства я знал, что должен выполнять свой долг, везде и всегда. Я улыбнулся тогда, потому что вспомнил своё глупое восхищение Варварой. Сейчас я понимаю, насколько глупо повёл себя тогда. Я хотел её полюбить. Честно, хотел. И у меня была к ней симпатия. Но дальше дело не зашло. Она не дала мне полюбить её. Если честно, то я даже немного, в глубине души, обрадовался, когда она улетела. Но это продолжалось недолго.
Мой отец, человек властный и эгоистичный. Я люблю его, так как я его сын, но я всегда ненавидел то, что он всю жизнь указывал мне, что делать, а что нет. И это не были советы или пожелания, это были именно приказы. Я согласился жениться на Варваре, потому что так захотел отец. Я делал всё, как хотел отец. Он считает меня не способным принимать важные решения. Он очень переживает за будущее Ростонда, так как думает, что из меня хорошего правителя не выйдет.
Я терпел долго. Всю жизнь. Но когда он начал обвинять меня в пропаже Варвары, моё терпение лопнуло. Да, была создана специальная комиссия по её поискам. Были привлечены самые сильные маги из Нейтрала, самые опытные следопыты. Но каждый день отец буквально пилил меня. Мне это просто надоело. И я решил, что количество не гарантирует качество. Были посланы гонцы к Роману, проводились переговоры, но всё безрезультатно. Поэтому я решил отправиться на поиски сам.
Я хотел доказать своему отцу, что я тоже чего-то стою, что я не пустое место, что я смогу принести пользу, что я выполню долг.
При воспоминании о долге меня словно ударили хлыстом по лицу. Несколько минут назад я готов был забыть о своём долге. Но только он меня никогда не забывал. И теперь я опять о нём вспомнил.
-Я хочу доказать, что я достойный сын своему отцу, поэтому я и сбежал.
-А может быть ты сбежал, - задумчиво произнесла Анна, - чтобы самому себе доказать, что ты чего-то стоишь? – она вновь посмотрела на меня.
Таких мудрых и красивых глаз я не видел никогда. Я готов был смотреть в них вечность и ничего мне другого не надо.
-Может быть, - пожал плечами я, отворачиваясь. – Не знаю. Я устал. От вечного унижения, от оскорблений, от недоверия и неуверенности.
Я закрыл лицо руками. В горле застрял комок, глаза предательски увлажнились. Я выговорился, мне стало легче. А теперь хотелось плакать.
-Поплачь, - услышала я тихий голос Анны. – Станет легче.
Она приблизилась и обняла меня. Она гладила меня по волосам, шептала ободряющие слова, а я плакал. Плакал, как маленький ребёнок. Я чувствовал тепло её рук. Она поцеловала меня в затылок, а потом взяла моё лицо в ладони.
-А теперь послушай меня, - твёрдым голосом сказала она. – Ты очень умный молодой человек. Ты красивый, интересный юноша. Ты смел и терпелив, а это признаки настоящего мужчины. При близком знакомстве ты не можешь не нравиться. Из тебя выйдет отличный правитель. Справедливый и честный. Ты ведь и дрова теперь умеешь колоть, - усмехнулась она, продолжая смотреть мне в глаза. – И не обращай внимания на то, что эта дура Варвара не разглядела в тебе прекрасного человека и улетела неизвестно куда. Если ты ей не понравился, значит у неё извращённое понимание женского счастья…
-А тебе я нравлюсь? – вдруг спросил я. Мне было важно это знать.
Она замолчала. Её руки потеплели, а на щеках заиграл яркий румянец. Я коснулся до её щеки тыльной стороной правой ладони.
-Я… - прошептала она.
-Ш-ш-ш… - я приложил палец к её губам.
Она опустила руки, и я приблизился к её лицу. Я переводил взгляд с её губ на её глаза, которые она прикрыла. Её ресницы трепетали, как крылья бабочки. И когда я лишь слегка коснулся её губ, из леса послышался весёлый голос.
-Иван зовёт нас! – Тишка выскочил к озеру и уставился на нас своими чёрными глазами, виляя хвостом в разные стороны с одинаковой частотой.
-Э-э-э… - протянул он, когда мы отпрянули друг от друга и отвернулись. – вижу, я не вовремя?..
Маленький пульсар хлопнул прямо перед его носом. Я мысленно похвалил Анну. Пульсар – дело привычное, но действенное.
-Иван нас зовёт, - обиженно буркнул пёс и скрылся за деревьями.
-Уже прошло два часа? – удивилась Анна, приглядываясь к положению солнечных лучей.
-Да? – только и нашёл что ответить я.
-Пошли, раз зовут, - предложила она и поднялась.
-Пошли, - вздохнул я, следуя за ней и проклиная всё на свете.

Анна
Мы ввалились в пещеру после забега от озера, разгорячённые и до безумия голодные. Яблоки и орехи только подогрели аппетит, и сейчас я готова была слопать Змея Горыныча с Иваном вместе.
Когда мы отдышались, мой чувствительный нос уловил вкусный запах, исходящий из котелка нашего повара. Мы с Дмитрием тут же бросились к костру, но перед нами выросла фигура Ивана с решительным видом.
-Сначала мойте руки!
Мы с самым несчастным видом отправились к роднику.
Наконец-то мы уселись за импровизированным столом из двух огромных камней и выжидательно уставились на Ивана.
-А теперь обед! – просиял тот и поставил перед нами котелок с… грибным супом!
Первые пятнадцать минут в пещере стояла тишина, нарушаемая лишь нашими довольными возгласами. Давно я не ела такого вкусного супа. Только после утоления самого острого голода, я услышала мирное похрапывание нашего большого друга.
-? – мы вопросительно уставились на нашего ветеринара.
-Завтра можно будет ему всё рассказать, - только и ответил Иван, сияя радостной улыбкой.

Я легла в самом углу пещеры рядом с источником. Под его мерное журчание мои веки быстро отяжелели и закрылись сами собой. На этот раз я не использовала Дмитрия в качестве кровати. После случившегося у озера мы пришли к безмолвному согласию, что нам нужно держаться подальше друг от друга. Хотя больше это походило на решение царевича, а я не стала навязываться.
Опять между нами что-то промелькнуло. Он раскрыл передо мною душу, доверился мне. Когда он заплакал, у меня у самой на глаза навернулись слёзы. Я хотела его утешить, поддержать, сказать ласковые слова. За последние три дня мы много разговаривали, узнавали друг друга. Он как будто хотел меня понять. Мы обсуждали всё на свете. У нас было много разного, но и немало похожего. Мы дополняли друг друга.
Я встряхнула головой. Воспоминания о его тихом шёпоте, о его вопросе, о его лёгком прикосновении не давали покоя. Я невольно осознала, что лучше бы мы остались без обеда, чем Тишка так бесцеремонно явился к озеру. Никакого такта!
Я чувствовала потребность в общении с Дмитрием и нежелание признаваться самой себе в том, что я к нему испытывала.
Но сейчас, лёжа в углу на приличном расстоянии от этого возмутителя моего спокойствия, я смахивала редкие слёзы, катившиеся из моих глаз.
Я вспомнила, как он шарахался от меня первое время, как он испугался, когда в деревне позволил себе лишнее, как он разозлился на меня в гостинице, как он охранял мой сон, как мы сидели у озера…
Да, между нами стояла крепкая высокая стена долга, которую при огромном усилии можно было бы сокрушить. Но я не могла позволить, чтобы он пожертвовал отношениями с отцом из-за меня. Он должен сам решить, как ему поступить. Только так будет правильно. И никто не вправе давать советы или указывать, что делать.
Как решит Дмитрий, так и будет.

 Отправлено: 24.04.11 17:06. Заголовок: 15. ПРАВДА На следую..

15. ПРАВДА
На следующий день мы заметили ощутимые улучшения в здоровье Змея. Вернее сказать, он почти выздоровел. Перестал чихать, кашлять, голова больше не болела, температура поднялась до нужных 1200 градусов. Как говорил сам больной, осталась только слабость.
-Это неудивительно и вполне нормально, - комментировал Иван с видом доцента целебной кафедры и доктора медицинских наук. – Это постболезненный синдром. Слабость быстро пройдёт и ты быстро восстановишь силы, - пообещал он, поднося каждой морде по ведру воды.
Они хором произнесли заклинание и вода приняла кроваво-красный цвет.
-Но не увлекайтесь, это чисто в лечебных целях, - предупредил лекарь. – Сейчас ваш организм очень чувствителен и большая порция может подействовать на вас… э…
-Да знаем мы, - просиял Семён, осушив своё ведро первым. – Мы пьянеем от большого количества ртути. Не впервой, старик! – он хлопнул Ивана лапой по спине, отчего у того аж коленки подогнулись.
-А вообще спасибо большое! – поблагодарил Степан.
-А теперь, может быть, расскажите, откуда вы взялись? – полюбопытствовал Сава.
Мы переглянулись и вместе выдохнули, собирая остатки храбрости. Но делать нечего. Змей имеет право знать правду.
-Ты сядь, - посоветовал Тишка. - Или лучше ляг.
-Не волнуйся, - поддержал его Иван.
-И не особо заморачивайся, - внёс своё слово Дмитрий, подмигнув мне и хитро улыбнувшись.
Я лишь попыталась выдавить улыбку, но получилась измученная ухмылка. Сглотнув, я кивнула в знак начала повествования.
Змей Горыныч стоически пережил наше повествование. Конечно, мы не стали описывать все трудности нашего путешествия. Вернее сказать, нашу дорогу мы вообще решили опустить. Мы поведали только то, что касалось Варвары и непосредственно самого Змея.
На новость о том, что я являюсь внучкой его лучшего друга Змей отреагировал вполне достойно: просто расплакался. Он даже не стал на меня обижаться за мои подозрения по поводу похищения им Варвары. На то, что Дмитрий тоже царевич, он вообще никак не отреагировал.
-А что нам эти царевичи, царевны и цари? – пожал плечами Степан.
-Одним больше, одним меньше, - зевнул Семён.
-Но Ростонд никогда не дружил с Сарривией, - встрял Сава. – Лишь один раз, восемнадцать лет назад, в войне с кочевыми племенами, Роман и Николай заключили договор о сотрудничестве.
-Я делаю вывод, - начал Степан, обращаясь ко мне, - что дедушка ничего тебе о нас не рассказывал.
-Ну… - замялась я. – Рассказывал… немножко…
-Почти ничего не говорил, - печально вздохнула средняя голова, и две другие тоже приуныли. – Иначе ты бы никогда не заподозрила нас в похищении этой царевны. Он, наверное, до сих пор нас не простил.
-Он говорил, что вы поссорились, и после войны, после гибели моих родителей… - я замолчала. Теперь мне вся эта история казалась фарсом. Ну не мог Змей предать деду. Да и с чего бы? Деда наверняка всё неправильно понял. Характер у него не сахар. И он очень обидчивый. А ошеломленный гибелью сына он, наверное, и слушать ничего не хотел.
-Это была страшная война, - вдруг сказал Степан. Сава и Семён молча кивнули. Они погрузились в волны своей памяти. – Кочевники пришли с Запада. Они быстро справились с Павланией, которая уже через неделю осады сдалась. Тогда пришлось главный удар принимать Сарривии и Ростонду. Роман воевал на восточном фронте, а Николай на западном. Война шла долго.
Мы тоже участвовали. Но от нас было не так уж много пользы. Мы не можем хладнокровно поджаривать людей. Но много запасов продовольствия и пороха мы уничтожили. Кочевникам нужны были территории, они основательно подготовились к войне. И были жестоки. Павлания до сих пор, скорее всего, не оклемалась.
Твой отец отказался остаться дома. А твоя мать наотрез отказалась быть вдали от мужа. Он – искусный воин и чародей, она – сильная волшебница. Они составляли отличный боевой дуэт. Я никогда не видел такого единения. Эти люди были созданы друг для друга и в мире, и на войне.
Они совершали вылазки в критические моменты, ходили в разведку. Они были умны и отважны. Роман почти не переживал за них, потому что они никогда не задерживались и не подводили.
Но один раз они не вернулись в назначенный срок. Роман не мог найти себе места. Самым быстрым способом было отыскать их по воздуху. Тогда полетели мы. Кочевникам пришла подмога из нескольких тысяч человек. Это мы видели с высоты. А твоим родителям нужно было точно сообщить, сколько получила армия человек.
Мы заметили две фигуры, мчавшиеся от преследователей. Они отбивались с помощью магии, и мы всё никак не могли понять, почему погоня не отставала. И лишь когда мы решили, что пора лететь на помощь, тогда поняли, что кочевники привлекли своих шаманов и колдунов. Поэтому и преследователи не обращали внимания на магию, и мы не могли им помочь. На нас натравили фантомы каких-то огромных птиц. И они были такие свирепые и сильные, что нам пришлось отбиваться от них. Если честно, то нам тоже сильно досталось. Они кусали, царапали, целились в глаза. Мы пытались прорваться, видели, что внизу завязалась драка. Но когда в конце-концов мы отбились от злополучных птиц, твои родители были окружены. Они потратили всю магическую энергию, их силы были на исходе, они уже были сильно ранены. Мы успели только спуститься, схватить их и унести обратно в наш лагерь.
Но было уже поздно. Они истекали кровью. И когда Роман увидел своих мёртвых детей, он озверел, не побоюсь этого слова. Он был вне себя. Сначала он ругал себя за то, что отпустил их вдвоём. Потом он обвинил меня в том, что я не помог им. Он сказал, что больше не хочет иметь с нами ничего общего, что отдаёт нам во владение Западный Лес, и потребовал, чтобы мы не попадались ему на глаза. Он не хотел ничего слушать. И нам пришлось улететь.
Потом мы слышали, что он нашёл тех колдунов и убил их всех в честном бою. Войну Сарривия и Ростонд выиграли, но потерь было слишком много. Государства, сильные и богатые, восстановились быстро. Но семьи, потерявшие своих детей, мужей, отцов, братьев, сестёр никогда не смогут забыть эту войну.
Не избежал такой участи и Роман. Но, вижу, тебя он воспитал как следует. Это меня радует, - улыбнулся Степан.
-Как же мы хотели увидеть тебя, когда ты была ещё совсем маленькой, - ласково посмотрел на меня Сава.
-Но война не позволила, - опустил голову Семён.
Я только смотрела на Змея Горыныча. Из моих глаз текли слёзы. Я вспомнила о родителях, которых никогда не знала. Ведь всё могло быть по-другому! Если бы не эта проклятая война!
Деда бы не поссорился со Змеем и не отправил бы его в опалу. Я бы воспитывалась родителями и была бы обычной девочкой, со всеми девичьими радостями и интересами.
Сейчас я осознала в полной мере, чего была лишена волею судьбы и желанием деды сделать из меня хорошего правителя.
Обратного пути уже не было. Только как бы теперь помирить деду и Змея?
-А почему вы так долго спали? – поинтересовался Иван. Подозреваю, чисто с научной точки зрения.
-Не знаю, - развёл лапами Степан.
-У нас началась депрессия, - пояснил Семён. – И мы не вылезали из пещеры. Жизнь без Романа не представлялась возможной. Он же вырастил нас. Он был и отцом, и другом.
-И ещё мы чувствовали вину за гибель твоих родителей, - объяснил Сава.
Весь вид Змея выражал такое смирение и покорность, что я обвинила деду в чёрствости и жестокости.
-Не плачь, - Дмитрий сел рядом со мной и обнял за плечи. – Твоего деду можно понять.
Я уткнулась носом в его грудь и разрыдалась. Он обнял меня и начал укачивать, успокаивая.

 Отправлено: 24.04.11 21:06. Заголовок: Татьяна Классно! М..

Татьяна

Классно! Мне понравилось! Спасибо!

 Отправлено: 24.04.11 21:29. Заголовок: Админ , Вы уже прочи..

Админ , Вы уже прочитали?

 Отправлено: 24.04.11 21:33. Заголовок: Татьяна пишет: Вы у..

Татьяна пишет:

цитата:

Вы уже прочитали?

Да. Написано легко, увлекательно.

 Отправлено: 24.04.11 22:15. Заголовок: 16. СБОРЫ Дмитрий Я ..

16. СБОРЫ
Дмитрий
Я лежал с закрытыми глазами и слушал дыхание спящих. Змей тихо похрапывал на три лада: Степан издавал приглушённые звуки, Сава тихо сопел, а Семён немного попискивал. Тишка во сне на кого-то рычал и пытался догнать. Иван с Анной свернулись калачиком рядом друг с другом и спали крепким, здоровым сном.
А вот ко мне сон не торопился приходить. Он маячил где-то рядом, но не хотел принять меня в свои объятия. Вместо этого на меня свалились самые разные мысли и чувства. Они спорили, ругались, кричали друг на друга, доказывали свою правоту. От всего этого у меня разболелась голова и не давала мне заснуть.
Чёрт бы побрал эту Варвару! Как же она мне надоела! Всегда, когда всё идёт хорошо, когда счастливый круг друзей разговаривает, эта царевна-лягушка постоянно напоминает о себе.
Я проклинал тот день, когда увидел её. Теперь я не знал, хорошо или плохо то, что она улетела. С одной стороны, если бы этого не случилось, я бы не был сейчас здесь, не испытывал бы элементарного, но столь необходимого каждому человеку, счастья. Но с другой стороны, если мы всё-таки её найдём, то я вынужден буду на ней жениться и всю жизнь жить только воспоминаниями об этом месяце, о любопытстве Тишки, о нравоучениях Ивана, о сборе трав для Змея, о беседах с Анной, о её глазах, о её улыбке, о её голосе…
И что из этого лучше? В моей голове начали возникать мысли, которые никогда не позволили бы себе проникнуть в мой мозг ещё каких-то полтора месяца назад. Я чувствовал в себе изменения. Сейчас дома меня бы не узнали. Я теперь был не тем человеком, который слепо следует указаниям своего отца.
И всё же я не мог позволить себе так эгоистично на всё наплевать. Долг для человека царской крови превыше всего!
Заснул я под утро, всё ещё охваченный тревожными мыслями.

Иван
-Подъём! – заорал я и пнул Анну в бок.
Дмитрий тут же вскочил, словно его с утречка огрели холодной водой. Тишка зевнул и выгнул спину. Змей лишь повернулся к нам спиной и продолжал спать дальше.
Завтрак я уже приготовил, поэтому все быстро налетели на еду. Пока они были заняты поглощением пищи, в пещере сохранялась тишина.
-Нам надо собрать побольше провизии на путь к Соловью, - начал я.
Дмитрий только поморщился, а Анна изобразила вселенскую задумчивость.
-А откуда нам знать, что Варвара действительно у Соловья? – озвучила она свои мысли. – Третий раз ошибёмся, будем выглядеть дураками…
Дмитрий утвердительно замахал головой в знак полнейшего согласия.
-Во-первых, - прервал её я, - никто не знает, что мы уже искали Варвару где-то в другом месте. Если ты помнишь, мы никому не докладывали о своих планах. А во-вторых, Сарбонское графство тут недалеко. Нам только лес пройти и всё. Варвары там может не оказаться. Тогда мы просто переночуем у Соловья и отправимся обратно. Но а вдруг она там всё же есть? А мы даже не пытались этого узнать? Ведь Соловей жестокий. Он творил страшные вещи, - подытожил я и, заметив недоумение в глазах царских особ, добавил: - я неплохо знаю историю.
Мои слова возымели должный эффект, и все принялись за работу. Даже Змей соизволил выйти на улицу. Правда, помощи от него было никакой, но он хоть крылья размял.
На все уговоры проводить нас до Сарбонии Змей лишь отрицательно мотал головами. Он не хотел вообще никуда лететь.
Мы собирали свои немногочисленные вещи, которых в сумме оказалось слишком много и которые были разбросаны по всей пещере. Анна ругала Тишку за то, что он копался в её сумке. Дмитрий просто ходил хмурый и ни с кем не разговаривал.
Но к вечеру все мы уложились, и я начал готовить ужин. Тишка вертелся вокруг меня уже сытый, а Анна и Дмитрий ушли собрать диких фруктов в дорогу. Прошёл час, ужин был готов, а их царские высочества всё не являлись. Мы с Тишкой отправились их искать, так как на лес уже начали опускаться сумерки. Горынычу мы поручили поддерживать наш ужин в тёплом состоянии.
Пёс провёл меня к маленькому озеру, на берегах которого расположились фруктовые деревья. Найти тут двух запропастившихся наследников престола не составило труда.
Анна сидела на ветке дерева, по-моему, слишком высоко над землёй, и скидывала яблоки в мешок, который держал Дмитрий. Царевне было явно весело, она прямыми попаданиями отправляла фрукты вниз. А царевич, не двигаясь, поднял голову вверх и не отрываясь смотрел на мою сестру.
Мне стало интересно, что будет дальше. Я облокотился о дерево и стал ждать дальнейших событий. Тишка послушно уселся у моих ног.
Наконец до этих двух дошло, что яблок в пределах досягаемости больше не осталось и пора бы уже обратно.
-И как теперь спуститься? – поинтересовалась Анна сверху.
Дмитрий отбросил мешок и развёл руки:
-Если что, я ловлю.
Моя сестра начала медленно спускаться, но уже почти внизу наступила на слабую ветку, обломившуюся прям под ней. Моё сердце на секунду перестало биться, на моих губах застыл крик ужаса…
Но Анна сама не успела испугаться. Руки Дмитрия подхватили её, и через секунду он держал её за талию, так что их лица были на одном уровне, а до земли Анне оставалось на один небольшой прыжок. Ну, при их-то разнице в росте это не мудрено.
По моим прикидками Дмитрий должен был опустить Анну секунд пять назад. Но он до сих пор прижимал её к себе, а она, упершись руками в его плечи, смотрела на него, затаив дыхание. Они не сводили глаз друг с друга, и мы с Тишкой невольно подались вперёд в ожидании поцелуя. Но под нашими ногами что-то громко хрустнуло. Этот звук привёл парочку в чувство, и Анна быстро очутилась на твёрдой поверхности. Нас они не заметили, но отвернулись друг от друга и глубоко вздохнули.
Мы решили, что нас им лучше не видеть, и отправились обратно в пещеру. Тишка весело вилял хвостом, а я злился на свою сестру и друга.
Они не могли скрывать свои чувства друг к другу, а это до добра не доведёт. Дмитрий ясно дал понять, что намерен выполнить свой долг, а если он и дальше будет пудрить мозги Анне, то разобьёт ей сердце, если мы найдём Варвару.
Всё это так и побуждало меня стукнуть царевича. Да и сестре взбучка не помешает.
Но осуществлению моих воинственных действий мешало одно обстоятельство: даже я, человек не романтичный и не сведущий в подобных вопросах, видел, насколько Дмитрий и Анна подходят друг другу. И как бы они ни старались, их любовь кричала о себе.
И чего уж скрывать, я был бы рад, если бы никакой преграды не существовало. Но Варвара была, и лишь благодаря её исчезновению два сердца нашли друг друга в этом огромном мире.
Что было лучше? Плюнуть на долг и обязательства и остаться с любимой? Но кто мог гарантировать, что совесть, эта маленькая злодейка, напоминающая о себе только после того, как опрометчивый поступок уже совершён, не будет грызть всю жизнь. Или выполнить долг и потом всю жизнь провести с нелюбимой, мечтая о девушке, которая была так близко?
Но в таких делах никто не имеет права давать советы. Человек должен решать сам. Так что Дмитрий имел право только на один выбор, правильный для него.

 Отправлено: 24.04.11 22:18. Заголовок: 17. ПУТНИКИ На следу..

17. ПУТНИКИ
На следующий день, сразу после завтрака, мы выехали из пещеры Змея Горыныча, ставшей нам почти домом. От Степана мы получили точные указания, в каком направлении двигаться и чего опасаться.
-В тех местах ещё много нежити, будьте осторожны, - напутствовал он нас.
-На ночь не забывайте ставить защитный купол, - напомнил Семён.
-От нежити не спасёт, но хотя бы предупредит о её появлении, - заметил Сава.
-Какой ты добрый, - нахмурилась Анна.
-А если бы вы пошли с нами, - заскулил Тиша, - то к нам бы никто не осмелился бы приблизиться.
-Нет, друг мой, - выставил Степан перед собой лапы и плотнее прижал крылья к своему мощному телу. – Мы не готовы к таким длительным путешествиям. До замка Соловья отсюда неделю пути, и большая его часть в лесу Разбойника. Ты же знаешь, как неудобно дракону передвигаться по такой местности.
-Кстати, остерегайтесь разбойников, - хихикнул Сава.
-Может быть хватит? – взмолилась Анна.
-Мы просто предупреждаем, - пожали плечами Степан, Семён и Сава.
-Угу. Посылая нас одних, - пробурчал я, запихивая дорожное покрывало в сумку.
И вот теперь мы отошли уже на приличное расстояние от выгоревшей поляны, от озера, от фруктовых деревьев, от Змея. Нам было грустно. Что-то подсказывало, что мы скоро найдём Варвару.
Первый день пути по лесу после недельного перерыва мы вполне спокойно пережили. Останавливались мало, только при необходимости. Разговаривали тоже немного, поглощённые каждыми своими мыслями. Даже Тиша вёл себя на удивление тихо. Мы забыли про обед, чувство голода не посещало нас, как будто боялось приблизиться.
На ужин я сварил суп из остатков грибов, которые ещё в прошлый раз собрали Дмитрий и Анна. Тиша поел без нас, и мы благоразумно не спросили, кто послужил ему ужином.
Этой ночью я долго не мог заснуть. Меня опять атаковали мучительные мысли о том, что скоро наше путешествие закончится, скоро придётся в любом случае возвращаться домой, с Варварой или без неё.
А как лучше?
Мне казалось, что именно этот вопрос мучил не только меня.
Он сидел в головах и у Анны, и у Дмитрия. Краем глаза я иногда замечал слёзы в глазах сестры и печаль в глазах друга. Что они сделали друг с другом? Мог ли я предположить, что спустя месяц эти два человека будут так переживать? Когда я познакомился с Дмитрием, то решил, что его упрямство, жившее глубоко внутри него все годы, теперь выплеснется в стремлении найти невесту и доказать свою пригодность отцу. Но теперь я понимал, что вся его сила воли подвергнется настоящему испытанию в момент, когда надо будет выбрать между любовью и долгом.
А Анна? Кто бы мог подумать, что на эту ведьмочку найдётся управа? Когда я её увидел, то решил, что природа немного ошиблась, создав её девушкой. Она была парнем в женском обличье. Да и что удивительного? Сама же призналась, что воспитывал её дед, а Роману нужен был наследник. Но она открылась мне. Мы сразу почувствовали родство. Я увидел в ней девушку, сильную, но ранимую, умную, но мечтающую о большой и светлой любви. И теперь она влюбилась в человека, который, скорее всего, не сможет быть с ней.
И обвинить-то их не в чем. Сердцу ведь не прикажешь…

На следующее утро мы встали рано. Нами овладела хандра. Мы молча ели, молча собирались, молча пустились в дорогу. Лес начал меняться. Вроде всё было по-прежнему, но мы чувствовали себя уже не дома. Объяснения не было, но интуиция – штука надёжная, подводит редко. А после предупреждений о нежити в этих местах мы вообще пребывали в вечном напряжении.
Солнце уже склонялось к горизонту, когда мы услышали непонятные звуки. По навострённым ушам Тиши сразу стало понятно, что кто-то к нам приближается. Лошади под нами тоже заволновались и спустя некоторое время вовсе отказались идти дальше. Звуки приближались. Шли они из чащи, с юго-западной стороны, где не было видно никаких лесных дорог или тропинок.
Пришлось спешиться. Дмитрий обнажил меч, Анна зажгла пульсар, я последовал примеру сестры. Тишка приглушённо рычал.
Лес продолжал жить своей жизнью и не думал предупреждать нас об опасности. Звуки стихли, и только лесные звери и птицы, выполняя свой долг, продолжали дела на благо природе и себе самим. Мы уже было подумали, что у всех нас одинаковые слуховые галлюцинации, и немного расслабились, как вдруг треск сломанных веток раздался совсем рядом. Я и царевич инстинктивно встали перед Анной, закрывая её собой. Но не тут-то было. Она самым наглым образом раздвинула нас и встала посередине. Мы были готовы защищаться.
И тут из-за деревьев вышли два человека. Оба были одеты одинаково: просторные брюки земляного цвета, заправленные в сапоги чуть ниже колен, зелёные рубахи, завязанный на шее дорожный плащ и широкополые шляпы спасающие лица и от солнца, и от дождя. Оба мужчины были похожи и внешне. Мы сразу поняли, что перед нами отец и сын.
Верхняя часть лица была у них точь-в-точь одинаковая. Большой лоб, на который падают русые волосы, густые брови, немного крючковатый нос и огромные карие глаза, смотревшие на нас с любопытством. У старшего путника были узкие губы и большой, выдающийся подбородок, скулы сильно выделялись, подчёркивая его худобу. У младшего губы были пухлые, подбородок маленький с ямочкой, а скулы гармонировали с губами. Молодой человек мог бы считать себя привлекательным.

Анна
Мы стояли и смотрели друг на друга, не шевелясь и не произнося ни слова. Тут парень взглянул на меня, на губах его заиграла очаровательная улыбка, и он мне подмигнул. Я вспыхнула, вспомнив, что надо бы поинтересоваться, кто они, собственно, такие.
-Вы кто? – без лишних слов спросила я, сделав шаг вперёд. Дмитрий схватил меня за руку и слегка потянул назад, вернув на прежнее место. Я быстро обернулась. – Что ты делаешь? – прошипела я.
Он лишь многозначительно на меня посмотрел, плотно сжал губы, ослабил хватку, но не отпустил, и перевёл взгляд на новых знакомых. По его глазам я прочитала, что он чем-то недоволен, и повернулась обратно. Оба незнакомца улыбались во все тридцать два зуба и отвечать не торопились.
-Чего вы показываете нам свои зубы? Мы не стоматологи! – рыкнул Тиша, чем сразу стёр наглые улыбки с нахальных лиц.
-Здравствуйте, - сделал лёгкий поклон мужчина постарше. – Мы ни в коем случае не хотели вас напугать…
-Вы нас не напугали, - оборвал его Иван.
-Да? – ухмыльнулся младший. – Тогда почему вы в полной боевой готовности?
Я сразу погасила пульсар. А вот Дмитрий и Иван не торопились убирать оружие, и я мысленно отругала себя за столь поспешное действие.
-Меня зовут Афраний, - представился старший. – А это мой сын Егор. Мы путешествуем и сейчас наш путь лежит в Павланию.
Мы переглянулись. Мысленно договорившись не сообщать о наших планах, мы вновь уставились на путников. Видимо, заметив наш немой разговор, им стало интересно, кто мы такие.
-Я Иван, это моя сестра Анна, наш друг Дмитрий и наш пёс Тиша, - представил всех по очереди мой братец. – Мы направляемся на север.
-В спокойные земли? – улыбнулся Афраний. – Молодцы! Так и надо!
Мы переглянулись. Спокойные земли? О чём это он?
-Ну а в данный конкретный момент вы ещё продолжаете идти или уже сделали привал на ночь? – обратился к нам Егор.
-Мы… - начал было Иван.
-Я думаю, вы будете не против, если мы на ночь составим вам компанию, – просиял парень. – В этих лесах полно нежити. И очень неразумно оставаться одним. Не так ли?
Мы остолбенели от такой наглости.
-И пёс у вас такой интересный, - он подошёл к Тише и потянул к нему руку. – Разговаривает.
Егор хотел погладить Тишку, но тот сразу оскалил свои острые белые зубы, и парень благоразумно оставил дружелюбные порывы при себе.
-Да ладно, - махнула я рукой. – Пускай остаются. Завтра ведь всё равно разойдёмся разными путями.
Иван и Дмитрий посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Что я снова не так сказала? Им что? Жалко?

Мы сидели около костра и пили чай из трав и ягод, заваренный Иваном по особому рецепту. Лошади паслись недалеко от нас под зорким наблюдением Тишки. У наших новых знакомых лошадей не было, они передвигались пешком, ссылаясь на то, что животным требуется больше ухода. Мы с ними категорически не согласились, но спорить не стали.
Егор уселся рядом со мной. Мне он казался вполне привлекательным молодым человеком, но слегка назойливым.
Вся наша компания сытно поужинала благодаря стараниям Ивана и теперь воцарилась неловкая тишина.
-А зачем вам на север? – поинтересовался Егор, ослепительно мне улыбаясь.
-Нам?.. э… - замялась я. Как на зло, ничего подходящего на ум не приходило, а сказать правду было бы глупостью.
-По делам, - отчеканил Дмитрий, подсаживаясь ко мне с другой стороны.
-Да? И какие такие дела зовут вас так далеко через опасный лес, полный нежити? – спросил у него Егор наигранно усмехающимся голосом.
-Мы ещё не встречали тут нежить, а если встретим, то сможем с ней разобраться, - хмуро проинформировал его царевич.
Я с интересом уставилась на Дмитрия. Это кто сможет с нежитью разобраться? Он, что ли? Любопытно на это посмотреть.
-Ну а дела у вас особой важности и под секретом? – задал очередной и, по-моему, совсем неуместный вопрос Егор, пальцами взлохмачивая чёлку, что волосы казались непослушными.
-Дела у нас не государственной важности, но очень личные, - прорычал царевич, немного подаваясь вперёд (его волосы не требовали подобного действия, так как и так всегда вели себя непредсказуемо), - и трубить о них налево и направо не следует.
-Вы не доверяете людям, а ведь когда-нибудь вам потребуется их помощь, - прошипел Егор, тоже подавшись вперёд.
Ещё чуть-чуть и они столкнулись бы лбами над моими коленями. В данный момент эти два павлина были похожи на самцов, доказывающих самке (коей, по всей видимости, являлась я) своё превосходство над соперником в словесной форме.
Естественно, Егор заметил злобные взгляды Дмитрия, бросаемые на него в течение всего вечера. А царевич не мог упустить из виду, что парень откровенно пытается со мной заигрывать.
Поначалу мне было забавно наблюдать за их перепалкой, но очень быстро мне надоел их спор. Голоса стали как назойливое жужжание мухи или журчание ручейка, на которое со временем перестаёшь обращать внимание. Я огляделась.
Афраний о чём-то беседовал с моим братом, они были настолько увлечены разговором, что не слышали споривших молодых людей.
Изредка, то Егор, то Дмитрий обращались ко мне за поддержкой, но я только кивала. А большего им от меня и не требовалось.
-В чём твоя проблема? – ткнул в царевича пальцем Егор.
-У меня проблемы нет, а вот ты их скоро получишь! – толкнул руку парня Дмитрий.
-Мальчики, - попыталась вставить слово я, но на меня грубо не обратили внимания. – Мальчики!
Вторая попытка никаких плодов не принесла. Я начинала злиться. Мне, конечно, было лестно, что из-за меня эти двое уже готовы драться, но это не означало, что я этого хочу. Я пыталась разными взглядами предупредить Дмитрия: настойчивым, нежным, жалобным, злым. Но этот дурак лишь изредка смотрел на меня, продолжая ругаться.

Дмитрий
У меня внутри нарастало что-то большое и очень жгучее. Я злился на этого недоумка, позволившего себе в открытую заигрывать с Анной. Я впервые понял, что такое ревность. Мне ужасно хотелось как следует побить этого наглеца. Весь вечер Анна принимала его ухаживания. Я не мог поверить, что она ничего не замечает.
Она сидела между нами и глазами просила меня остановиться. Но меня понесло. Я не мог позволить, чтобы последнее слово осталось за Егором. В его лице передо мной мелькали картинки разных парней, образ жениха Анны, её свадьбы, её семейной жизни. И меня там не было.
-Ты просто не способен принимать самостоятельно решения, - бросил мне Егор. – Ты не можешь признаться, что не имеешь успеха у женщин. Ты никогда не будешь с той, кого любишь!
Я уставился на него, но перед глазами всплыло лицо Варвары.

Я шёл, держа за руку Анну, чувствуя её маленькую ладошку. И тут появилась моя злополучная невеста. Она медленно подошла к нам и разделила наши руки.
-Дураки, - сказала она и рассмеялась.

-Ты не способен на поступки, - засмеялся Егор.
Картинка перед глазами пропала. Я повернулся к Анне, убедиться, что она рядом.
Вспышка ослепила нас на долю секунды. Рядом с Егором на земле красовалось чёрное пятно.
-Ты чего? – опешил парень. – Совсем с ума сошла?
-Тебя стало заносить не туда, надо же было отвлечь твоё внимание, - просто улыбнулась Анна.
-Ты могла меня поджечь! – воскликнул он. – Совсем дура?
Моё терпение лопнуло. Мой кулак врезался в челюсть Егора, и он кубарем отлетел в сторону.
-Дмитрий! Ты что? – изумилась царевна, схватив меня за плечи.
-Никто не имеет права называть тебя дурой! – закричал я, сбросив её руки. – И какое он имеет право заигрывать с тобой?
-Мы просто общались, пока не пришёл ТЫ и не начал спорить! – вскрикнула она, сверкая глазами.
-Тише! – остудил нас Иван.
-Вы хотите привлечь нежить? – прошипел Афраний.
-Ты с ним откровенно флиртовала, - снова зарычал я. – Как ты можешь так себя вести?
-Да как я себя веду? – вспыхнула она. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?
-Да ты ведёшь себя недостойно! – выпалил я.
-Что? – у Анны на глазах появились слёзы. – Да как ты смеешь?
-Смею! – дурак, что я говорю? – Если ты не в курсе, как должна вести себя девушка в твоём положении, то хотя бы раз послушайся умных людей!
-Это ты-то умный? – усмехнулась Анна. – Особенно сейчас ты это продемонстрировал, - указала она на потирающего челюсть Егора.
-Он получил заслуженное, - отмахнулся я. – А ты ведёшь себя неподобающим образом, как …
Сильная пощёчина привела меня в чувство. Я уставился на Анну, но не приложил руку к щеке. Мы оба тяжело дышали, как после длинного забега. Потом я вскочил и скрылся между деревьев.

Я бродил в лесной глуши, брёл подальше от нашего лагеря. Вокруг была густая тьма, и только звёзды освещали пространство. Бледный месяц служил неважнецким фонарём, но при взгляде на него казалось, будто он подмигивает и откровенно смеётся надо мной.
Я шёл долго, думая о возможности заблудиться. Но лучше больше никогда не увидеть костёр, чем ещё раз вот так обидеть Анну.
Теперь я злился на самого себя. Что заставило меня наговорить все эти гадости? Я не мог себе такого простить.
Я со всей силы ударил по стволу дерева. Рука заболела и на некоторое время заглушила боль внутри.
-Дерево не при чём, - произнёс тихий голос.
Я резко обернулся. Егор стоял, облокотившись о ствол, и разглядывал меня с усмешкой.
-Ты, - прорычал я. – Зачем пришёл?
-Ну… - Егор оттолкнулся и направился ко мне. – Во-первых, ты рискуешь заблудиться.
-А ты такой добрый, - сверкнул глазами я, - что не позволишь затеряться в этой глуши?
-Ну, и это тоже, - хитро улыбнулся он.
-Это во-вторых?
-Нет, это всё относится к первому.
-А что тогда второе?
-А во-вторых, ты зря обидел Анну.
-Что? Ты теперь будешь меня всему учить?
-Понимаешь…
-Нет.
-Может быть, дашь сказать? – Егор скрестил руки на груди.
Я хмуро на него уставился.
-Она и не думала со мной флиртовать, - сказал он. – Она даже слушала меня невнимательно, всё больше на тебя смотрела, при этом сама этого не замечая. Её мысли были далеко отсюда. И знаешь, она решила, что взлохмачивая волосы, я хочу быть похожим на тебя, - Егор засмеялся.
-С чего ты это взял? – удивился я.
-Видишь ли, окажись вы более любопытны и расспроси немного больше, то узнали бы, что мы путешествуем не ради забавы.
-К чему ты клонишь? – не понял я.
-У меня есть дар, - пожал плечами он. – И многие великие мира сего хотели бы, чтобы им служил я.
-Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – приподнял бровь я.
-Нет, - покачал головой Егор. – В данный момент ты думаешь, как бы от меня избавиться.
Я лишь открыл рот, но вскоре нашёл, что ответить:
-Я этого и не скрываю, - мысленно я опять его ударил.
-А сейчас ты мечтаешь хорошенько меня отдубасить, - просиял он. – Но уверяю, это не лучший способ добиться желаемого.
-О чём ты? – я опешил. Этот парень оказался тёмной лошадкой.
-Да не, я ничего от тебя не скрываю, - махнул он рукой. – А ты, даже если захочешь, не сможешь скрыть.
-Это ещё почему?
-Я читаю мысли.

Анна
Иван и Афраний, ещё немного обсудив поведение Дмитрия и Егора, улеглись спать. Я была изумлена, обижена и зла.
Во-первых, как они могли лечь спать, когда эти двое болванов ушли из лагеря? Такие спокойные… А ведь тут полно нежити! А Дмитрий не сможет мечом защититься, не тот профиль.
Во-вторых, как царевич мог так со мной разговаривать? Какое он имел право? Я заигрывала с Егором? Да ничего подобного! Ну… пококетничала немного, и что с того? Я девушка! Могу я понравиться парню? А этот Егор симпатичный, немного не в моём вкусе, но ведь это однодневное знакомство. А Дмитрий!.. чего он влез? Начали спорить! Как он посмел ударить Егора?
В-третьих, куда ушёл Егор? После того, как царевич, получив от меня пощёчину, обиженный и оскорблённый, скрылся в тьме леса, этот странный парень ушёл в противоположную сторону. И что теперь?
Иван и Афраний уже во всю храпели, костёр весело трещал, вокруг стрекотали цикады и светлячки, Тишка улёгся на мои ноги и заснул, согревая меня своим пушистым теплом. Сон тоже начал меня обнимать. Но понимая моё состояние, он не полностью окутал меня своими сетями, а лишь слегка прикрыл, позволив задремать, при этом слыша посторонние звуки. Мои веки закрылись, я хотела спать, но тревожные мысли не давали покоя.
В лагерь тихо вернулись Дмитрий и Егор. Они шли вместе, о чём-то беседуя. Странно, когда это они успели помириться? Что они обсуждали, я не поняла, но теперь смогла вздохнуть спокойно. Мысли покинули мою усталую голову, и теперь сон вступил в свои права. Но именно в тот момент, когда я уже готовилась утонуть в успокоительном забытьи, Егор и Дмитрий подошли ко мне. Я наблюдала за ними из-под полуопущенных ресниц. Некоторое время они молча на меня смотрели, а потом Егор кивнул на костёр.
Они уселись около огня, недалеко от меня. Я могла слышать их слова. Приоткрыв глаза, я увидела, что Дмитрий смотрит на меня, а Егор лишь усмехается, переводя взгляд с царевича на меня и обратно.
-Но ведь когда-нибудь у неё появится мужчина, - прошептал он.
Дмитрий кивнул и поморщился как будто от боли.
-У тебя есть долг, ты намерен его выполнить, - сказал Егор. Я удивилась его утвердительному тону. И вновь на лице Дмитрия отразилась боль.
-Но ты не можешь думать, что она будет принадлежать другому? – удивился парень, и опять царевич лишь кивнул.
Я задумалась. О ком это они? И как это Егор так беседует с Дмитрием, в то время как тот лишь кивает, не говоря ни слова.
-А ты собственник, - улыбнулся парень. – И мне из-за этого тоже досталось, - он потёр челюсть. – Не, почти не болит.
Дмитрий опустил голову.
-Да ладно, не извиняйся, - пнул его в бок Егор. – Я сам нарвался. Не боись, до свадьбы заживёт.
Дмитрий качнул головой и хитро уставился на парня.
-До чьей? – спросил тот. – Ну… наверное… - он обернулся.
Свадьба. Событие, о которой мечтает каждая девушка. И я, как оказалось, не исключение. Только вот вечно у меня не всё как у людей…
-Думаю, до твоей, - просиял Егор и подмигнул царевичу. – Конечно ты меня пригласишь! Ещё бы!
Я ничего не понимала! Егор что, мысли читает?
-Да, - усмехнулся он и придвинулся ближе к огню. – Она почти спит, - проинформировал он Дмитрия. – И нам пора.
Они направились к Ивану и Афранию.
Я повернулась на другой бок, побеспокоив Тишу. Но верный друг лишь посмотрел на меня своими добрыми, какие могут быть только у собаки, сонными глазами и ещё сильнее прижался ко мне, вздохнув.
О чём говорили эти двое? И их беседа была похожа на… Я не знала, на что! Странно. Но сон, настоящий мастер отвлекать от насущных проблем, окончательно завладел мной и понёс в сказочные дали моего воображения.

Следующим утром мы не возвращались к вчерашней ссоре. Иван и Афраний не обращали на нас никакого внимания, полностью заинтересованные только друг другом.
Егор и Дмитрий о чём-то тихо разговаривали, хихикали и хитро поглядывали на… меня! От чего я постоянно чувствовала себя полной дурой.
До меня не было никому дела, даже моему псу, с утра пораньше куда-то убежавшему!
Ух! Эти мужики! И надо же было мне оказаться одной в мужской компании! Достали они меня все! Надоели! Раз они со мной не разговаривают, то и я не нуждаюсь в их общении.
Из-за не вовремя проявившейся дружелюбности мужчин, наш выход задержался на целых два с половиной часа! Я уже была готова и несколько раз шла к своей лошадке, как какой-нибудь пустяк всплывал на поверхность. Афраний и Егор давали указания своим новым друзьям, к тому же я не могла их слышать. Подслушивать я не собиралась, поэтому просто высоко вздёрнув нос, прошла мимо них, как обиженная на всех и вся, непонятая и покинутая, гордо направившись опять к лошадям и… споткнулась о корень дерева. Естественно, я поприветствовала носом землю, при этом растянув себе связки на лодыжке левой ноги. Было очень больно и обидно.
Дмитрий тут же подскочил ко мне.
-Ты как? – взволнованно спросил он. – Сильно ушиблась?
-Нет! – прорычала я. – Всё нормально! Жить буду!
Он поставил меня на ноги. Я стряхнула его руки со своей талии и плеч и сделала шаг.
-Ой! – приглушённо вырвалось у меня и отозвалось эхом в больной ноге.
Не успела я ещё раз ойкнуть, как Дмитрий подхватил меня и понёс обратно к костру, от которого сейчас остался только пепел.
-Ну опять, - вздохнул Иван, осмотрев мою ногу. – Анна!
-Ну что? – всхлипнула я, поморщившись от его прикосновения.
-И часто с ней такое? – ехидно поинтересовался Егор.
-Постоянно, - сообщил Тиша, взявшийся не пойми откуда.
-Сейчас приложим компресс с мазью и через несколько часов боль спадёт. Нога опухла, поэтому самостоятельно на лошадь ты сесть не сможешь, - проинформировал меня Иван.
-Поедет вместе со мной, - отозвался Дмитрий.
-Что? – открыла рот я. – Я с тобой не поеду!
-Анна, - строго сказал брат. – Ты не сможешь самостоятельно сидеть в седле, так как твоя нога, и так опухшая, да ещё и в бинте, просто не влезет в стремена, а с твоей неуклюжестью ехать так тебе просто воспрещается.
-Лучше не спорь, - посоветовал Егор.
-Ты ещё будешь меня учить? – вспыхнула я. – Я могу ведь с Иваном поехать!
-Нет, - возразил Дмитрий. – Иван сам в седле сидит не очень уверенно.
-Анна, твой брат и друг стараются для твоего же блага, - мягко произнёс Афраний, глядя мне в глаза. – Лучше прислушайся к советам.
Я лишь удручённо вздохнула, являя собой самое неудачное, непонятое и несчастное существо на свете. Что я могла поделать? Только подчиниться.
Из-за моего феноменального везения пришлось отложить путь ещё на полчаса. Я хныкала и ныла, больше из вредности, чем по необходимости, пока Иван занимался моей ногой, а Дмитрий держал меня на руках, сидя на бревне.
-Ты не можешь потерпеть? – удивился он.
-Совсем забыла сказать! – подняла я указательный палец вверх. – Я не терплю боли! – вскрикнула я и ткнула царевича пальцем в грудь.
-Ребята, - подошёл к нам Афраний, - нам надо идти. Егор приготовил вам перекусить, чтобы вы не отвлекались на готовку.
-Очень жаль, что приходится оставлять вас тут одних, но нам действительно пора, - извиняющимся голосом сказал парень, поставив перед нами котелок с чем-то аппетитно пахнущим. – Вот, пообедаете. Удачи вам, - мягко улыбнулся он.
Иван встал, обнялся с Афранием, пожал руку Егору и опять взялся за мою ногу. Пожилой мужчина похлопал Дмитрия по плечу, поклонился мне и отошёл в сторону. Его сын поклонился, поцеловал мне руку, пожал руку царевичу и, улыбаясь, сказал:
-Будьте счастливы.
Развернулся, оставив нас сидеть в недоумении, подошёл к отцу, и оба они скрылись между деревьями, оставив нам лишь воспоминание о себе.
Мы долго смотрели им вслед. Я очнулась, когда Иван, делающий мне успокоительный массаж, сильно нажал на больное место.
-Ай! – опять воскликнула я и вернула из задумчивости царевича.
-Чего ты? Потерпеть нельзя? – принялся отчитывать он меня.
-Я с тобой не разговариваю, - выпалила я, скрестила руки на груди и отвернулась.
Дмитрий лишь хмыкнул, ничего не сказав, но крепче прижав меня к себе. Я возмутительно на него уставилась, готовая сказать всё, что я о нём думаю.
-Ты со мной не разговариваешь, - напомнил он мне.
Я покраснела. Как же мне хотелось его сейчас ударить. Я злилась, сама не понимая причин. Сначала он ругается с Егором, распускает кулаки, потом орёт на меня и убегает. После, как ни в чём не бывало, возвращается с Егором и сидит с ним полночи у костра. Утром мило с ним разговаривает и прощается, как с лучшим другом. Что это значит? Да ещё и настаивает, чтобы я поехала с ним! Ух!
Ход своих мыслей я сама понимала с трудом…
Через час, пообедав, на мою ногу наложили бинт, перед этим обильно смазав кожу какой-то липкой мазью. Нога ныла, значительно опухла и не сочеталась с моим телосложением. Я не могла на это смотреть, поэтому постоянно отворачивалась. Дмитрий и Иван в буквальном смысле носили меня на руках.
Когда все приготовления были закончены, царевич усадил меня перед собой, Иван взял мою лошадку под уздцы, и мы двинулись дальше. Путь проходил спокойно и равномерно, двигались мы быстро, тишину нарушали лишь пение птиц, передвижения лесных животных и мои охи и вздохи.
Дмитрий и Иван не обращали на меня внимания. Каждый думал о своём. Тишка то появлялся, то исчезал, в этот день проявив невероятную для себя молчаливость.
Несколько часов мы шли молча. Нога понемногу успокаивалась, вскоре я перестала обращать внимание на боль, не очень сильную, но всё же ощутимую, и потихоньку начала засыпать.
Неосознанно я крепче прижалась к Дмитрию. Услышав его спокойное сердцебиение, ощутив тепло его тела, я крепко заснула.

 Отправлено: 24.04.11 22:28. Заголовок: 18. СХВАТКА Я просну..

18. СХВАТКА
Я проснулась лишь следующим утром. Со мной рядом лежал Дмитрий, и я подумала, что это уже начало входить в привычку. Но вот привыкать к этому нельзя. У него есть Варвара, молодая и красивая.
Я села и потянулась, зевая и оглядываясь. Как мы сделали привал, я не помнила. Сейчас мы лежали около костра, уже почти потухшего, ветки деревьев грозно нависали над нами и были похожи на лапы страшных чудовищ. Небо, проглядывающее сквозь деревья, было серым и тяжёлым. Я удивилась. Ещё никогда день не начинался так мрачно. Мне стало не по себе. Дождя очень не хотелось. А ведь путь ещё очень долгий, и хотелось бы пройти его без происшествий.
Я растолкала Дмитрия и Ивана. Они вскочили, брат начал готовить завтрак, царевич собираться. Оба встали не с той ноги, отвечали на мои вопросы грубо и неохотно. Дмитрий вообще заявил, что я с ним не разговариваю. Я попыталась пошутить, разрядить обстановку, но была удостоена грозными взглядами и замолчала.
Иван осмотрел мою ногу, ещё раз её помазал и сообщил, что дальше я могу ехать самостоятельно, что меня несказанно обрадовало. Дмитрий ещё больше помрачнел. Странный. Ему же удобней будет.
-Нужно спешить, - сказал он.
Мы быстро позавтракали и пустились в дорогу. Тишка вёл себя очень странно. Постоянно оглядывался, рычал и бегал туда-сюда.
-Что такое? – не выдержала я.
-Неужели вы ничего не чувствуете? – удивился он.
-Что именно? – не понял Дмитрий.
-Что-то не так, носом чую, - сказал Тиша и принюхался. – Погода странная, лес молчит, как будто мы заехали в какое-то странное место… вымершее место…
Волнение пса перешло ко мне. Я тоже теперь чувствовала что-то странное, чему поначалу не придала значения. Я решила просканировать местность, но для этого требовалось остановиться и сконцентрироваться. Попросив о недолгой остановке ребят, я слезла с лошади, медленно прохромала к деревьям, где тропинка обрывалась, и сосредоточилась.
В лесу была нечисть, как называли её в народе. Правда кикимор, травников, лешего и прочих волшебных лесных существ, заботившихся о здоровье леса, назвать нечистью я не могла. Они тут водились, но их энергия была слабой. В данный момент мы находились в тёмной части этого леса. Я посмотрела назад, по сторонам и вперёд и была шокирована. В нескольких верстах от нас по окружности светило солнце, пели птицы, скакали зайцы, прыгали белки, лисица подкарауливала мышь, а хорёк копал себе норку. Но в месте, где стояли мы, небо заволокло тучами, не наблюдалось никакой жизни, что навевало страх. Странная энергия, тёмная и вязкая, окружила нас. Там, за пределами страшного круга, леший обходил свои владения, давал указания своим подопечным, нравоучал кикимор и лесных дриад. Здесь же не наблюдалось живительной силы леса, чьи жители обходили это место стороной. Мы как будто попали в воронку, из которой срочно надо выплывать.
-Нам надо спешить, - взволнованно сказала я, подходя к ребятам.
-Что ты увидела? – спросил Дмитрий. Но я не хотела отвечать. Надо было просто уносить ноги.
-Не важно, вам лучше этого не видеть, - отрезала я. – Пошли.
-Но я уже вижу… - откликнулся Иван.
Я оглянулась и поняла, что он имеет ввиду. Этого я и боялась. Из глубины леса на нас смотрели разноцветные глаза. Именно от этих существ в лесу появляется смертельно опасная территория, на которую желательно не заходить. Если бы вчера я не заснула, то возможно смогла бы предусмотреть это и обойти этот участок леса стороной. Такую тёмную магию учатся распознавать только на последнем курсе Академии, поэтому я не винила брата в недогадливости.
-А-ань, - Тиша прижался к моим ногам. – Что это?
-Не что, а кто, - медленно сказала я. – Не шумите, это их раздражает. Это наргары, они заводятся в заброшенных лесах, где давно не делали чистку. Это самая настоящая нежить, при том самая опасная. Теперь я понимаю, почему этот лес обходят стороной.
-Но как они тут оказались? – опешил Иван, с испугом оглядываясь.
-Каждый маг высшей категории знает, что все живые существа, даже волшебного происхождения, оставляют после себя и при жизни и после смерти материи.
-Другими словами, отходы жизнедеятельности и останки, - упростил брат.
-Да, так вот. От человеческого происходят превращения немагические. Когда умирает человек, то его хоронят. Его съедают черви, образующиеся в его организме при распаде и разложении. А при разложении магических существ, обитающих в этом лесу, образовались наргары.
-Но ведь в Сарривии много лесов, и в Ростонде. Такого там нет, - запротестовал Дмитрий.
-В лесах, за которыми следят лесники, такого нет. Раз в несколько десятков лет лес должен очищаться, чтобы не накапливалась мёртвая энергия. А в этом лесу, видимо, чистку давно не проводили. Вот мы попали.
-И что теперь делать? – тихо спросил Тишка, дрожа как осиновый лист.
-Если бы это были, допустим, листры или марги, нам бы повезло больше, - сказала я, судорожно вспоминая уроки по уничтожению нежити.
-Почему?
-Они обитают небольшими группами особей и не нападают больше одного раза.
-А эти? – задал логичный вопрос Дмитрий.
-О, - протянула я, боясь собственного ответа. – Эти имеют главную самку, как муравьи, и нападают до тех пор, пока не получат обед. А избавиться от них можно, только убив их мать.
-И? – хором произнесли ребята.
-Будем надеяться, что они притащили её с собой, - пожала я плечами.
-Мы будем с ними сражаться? – опешил Дмитрий.
-Они нас, скорее всего, уже окружили, - развела я руками. – Мы не пройдём. Скоро им надоест выжидать наших дальнейших действий, и они начнут нападать.
-И ты думаешь, мы выживем? – поинтересовался царевич.
-Должны. Я, по крайней мере, хочу, - просто ответила я.
-Да, попали, - присвистнул Иван.
Мальчики спустились на землю. Я и Дмитрий обнажили мечи. Иван зажёг пульсар. Я начала вспоминать боевые заклинания. Вся трудность состояла в том, что для них требовалось много сил, а из-за усталости и больной ноги сил у меня было маловато. Я рисковала вовсе потерять сознание, если бы применяла мощные заклинания. А ведь надо было продержаться до появления матери наргаров. В том, что она появится, я не сомневалась.
-Прорвёмся, - убеждённо подбодрил нас Иван. – Ты внучка Кащея Бессмертного! Я внук Бабы-яги! Дмитрий один из самых искусных воинов десяти ближайших стран. Тишка самый удивительный пёс! Мы хотим жить! И мы будем жить!
Как будто не согласившись с его словами, нежить начала приближаться. Их глаза сверкали. Вскоре мы начали различать и очертания их тел. Они были именно такие, как описывалось в учебниках. Это немного подбодрило. Ведь если их описывали, значит, их видели, значит, оставались живы после встречи с ними. Подобная мысль вселяла надежду.
Это были существа с половину человеческого роста, передвигающиеся на четырёх ногах, их мощные тела покрывала короткая шерсть. Они были все разного цвета. Чёрные, синие, каштановые, серые, зелёные. Лошади начали громко ржать и вставать на дыбы. Иван применил заклинание успокоения. Нам надо было защищать и животных от когтей и зубов наргаров.
И вот началось.
Они прыгали на нас, выставляя когти и скаля зубы. У них были маленькие головы, длинные лапы и мощные хвосты. С клыков капало что-то противное, запах стоял ужасный.
Иван отбивался пульсарами, пока зажигал новый, приходилось браться за кинжал. Он проявил удивительную прыть и скорость. Ему помогал Тиша, который был вооружён так же, как и нежить, но обладал интеллектом.
Дмитрий искусно орудовал мечом. Он сносил нападавшим головы, отрезал лапы. Его практически никто не задел, лишь несколько царапин и пот появились, свидетельствуя о его мастерстве.
Я же совмещала магию и меч. От меня исходили молнии, силовые волны, пульсары врезались в тела, меч резал их, ранил, калечил. Я старалась не сильно напрягаться, чтобы продержаться до конца. Силы всё равно уходили, а на последнее заклинание требовалось много энергии.
Спустя некоторое время количество наргаров стало уменьшаться. Они лишь кружили около нас, но уже не нападали. Я поняла, что скоро появится их мать, которая, во-первых, испускала для них мощные заряды энергии, а во-вторых, тоже могла сильно помочь в бою.
Заклинание вертелось у меня на языке, но была одна проблема.
-Иван, - окликнула я брата. – Когда скажу, ты должен будешь поставить на нас защитный купол!
-Но мы должны будем находиться рядом, чтобы он охватил всех!
-Когда крикну, сближаемся!
Иван кивнул. Я повторила всё Дмитрию, он промолчал, но я поняла, что он всё сделает правильно.
Моё напряжённое тело почувствовало приближение чего-то страшного, тёмного, сильного. Я невольно содрогнулась. Среди деревьев показалось белое пятно.
-Все в круг! – заорала я.
Мы окружили наших лошадей, Тиша крутился у наших ног.
И тут мы увидели. Это было огромное белое существо, напоминающее медведя, только страшнее и яростнее. От этой твари волнами шла сгнившая магия, сгустки распавшейся энергии.
-Иван, давай! – крикнула я.
Брат моментально отреагировал. Купол вырос над нами, как спасительный шар, не пропускающий тёмную магию.
Теперь всё зависело от меня. Я позволила самке приблизиться, сосредоточилась, собрала всю оставшуюся силу (мне пришлось схватиться за Дмитрия, чтобы не упасть) и выкрикнула уничтожающее заклинание (благо, оно было коротким).
Вспышка белого света на время ослепила нас. Звук заклинания, возгласы и рычание нежити оглушили. На время мы оказались в темноте и тишине. Как будто попали в чёрную дыру.
Через несколько мгновений, показавшихся нам вечностью, солнце пробилось сквозь тучи и озолотило своими лучами этот тёмный и соскучившийся по свету участок леса.
-Получилось, - слабо сказала я, не чувствуя ни рук, ни ног. Я упала, но Дмитрий подхватил меня.
-Анна! – услышала я его голос. – Анна! Что с тобой?
-Ничего, - заплетающимся языком ответила я. – Всё нормально.
Последнее, что я увидела, были его встревоженные глаза. Перед глазами возникла тьма, боль пронзила всё тело, хотелось умереть. Я падала, падала, падала, пока сознание не покинуло меня.

-Она выживет? – раздался где-то очень далеко голос, но я отчётливо различала слова.
-Если ты не будешь меня отвлекать, то да, - грубо ответил второй голос.
-Анечка, маленькая моя, спасла нас всех, а теперь умирает, - хныкал рядом кто-то третий.
Я смутно помнила, что произошло. После такого мощного заклинания у применившего его человека физические недомогания возрастают в десять раз. Не на самом деле, а в сознании мага. Поэтому моя нога сейчас болела с ужасающей силой, слабость во всём теле была такая, что сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. Голоса раздражали слух, хоть и звучали очень далеко и приглушённо. Было ощущение, что по мне пробежалось стадо слонов, потоптавшихся и поработавших бивнями. Хотелось забыться, чтобы ничего вообще не чувствовать. К тому же сейчас я не могла колдовать. Я чувствовала, что исчерпала всю магическую энергию и сейчас не способна даже на самое наилегчайшее заклинание.
Я лежала в полной тьме и опять начала падать.

 Отправлено: 24.04.11 22:47. Заголовок: 19. ЛЕСНАЯ БЛАГОДАРН..

19. ЛЕСНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ
Резким движением я вскочила. Где я? Кто я? С кем я? Что случилось?
Память возвращалась толчками. Вспышками я вспомнила свой дворец, деду, Тишу, уроки, обвинения Ивана, холодный тон Дмитрия, путь, деревни, Змея, путников, нежить…
Я огляделась. Кругом была темнота. Мы находились на полянке, костёр весело трещал, ребята спали. Я заметила каких-то существ, возившихся недалеко от нас. Страх овладел мною, не позволяя даже пискнуть. Я сжалась в комочек, хотелось опять провалиться в забытье. Холод пробрал до костей.
Теперь я не смогу спасти нас от нежити. Мои силы вернутся ещё не скоро, нас убьют, сожрут и поминай как звали! А мальчики спят и не подозревают об опасности. Что же делать? По спине пробежался целый табун мурашек, страх витал вокруг меня.
Вдруг меня кто-то обнял сзади и прижался. Сразу стало тепло и уютно. И чего мне мерещилось? Я закрыла глаза и все страхи отступили. Сильные руки начали раскачивать меня из стороны в сторону, убаюкивая и успокаивая. Я открыла глаза и опять заметила копошение. Страх вернулся. Неужели Дмитрий ничего не видит? А это вообще Дмитрий?
Я повернула голову и встретилась с этими глазами и с этой улыбкой.
-Я не смогу снова спасти нас, - почему-то прошептала я.
-Не надо никого спасать, - шепнул он мне на ухо. – Ты сделала для нас всё и даже больше. Ты заслужила покой.
Он нежно поцеловал меня в лоб и сильнее прижал к себе. Я закрыла глаза. В его сильных и тёплых объятиях я не чувствовала опасности, страха, волнения, переживания. Мне было просто хорошо.

Луч солнца самым наглым образом ударил мне в глаз. Хотелось смахнуть его, но не тут-то было. Моя рука только мельтешила перед глазом, нахальный луч всё продолжал светить. Сквозь затуманенное сознание я вспомнила, что солнце находится далековато и при всём желании достать до него у меня не получится. Обидно. Хотелось ещё поспать.
Но звонкое пение птиц вернуло меня к жизни. Я вдруг вспомнила, как давно не видела солнечного света, и подставила лицо солнцу. Я открыла глаза и всё встало на свои места.
Вчерашнее копошение, вызвавшее у меня ужас, оказалось вполне безобидным. Это были всего лишь кикиморки. Ещё совсем молоденькие.
Я села и уставилась на них. Обычно с нечистью у меня складывались отличные отношения.
Одна из девчушек увидела меня, ослепительно улыбнулась и кинулась мне на шею, отчего я опешила и смутилась. Остальные тоже в момент облепили меня, что-то шелестя на ухо. Вскоре я разобрала слова благодарности.
-Наша спасительница! – говорили одни.
-Лес погибал! – пищали другие.
-Дом наш спасла! – щебетали все сразу.
-Девочки, - раздался скрипучий голос. – Отпустите, вы ведь её задушите.
Кикиморки отлепились от меня и уселись рядом с самым довольным видом. Я увидела лешего, ещё совсем молоденького, видимо, недавно получил этот лес. Это был маленький человечек, ростом с ребёнка, с древесной кожей, весь в ветках и зелени. Ноги были покрыты мхом, на голове росли полевые цветы, над которыми летали бабочки.
-Здравствуй, Анна, - поклонился он мне.
-Здравствуй, - улыбнулась я. – Можешь не благодарить. Ведь мы же и сами должны были спастись.
-Но всё же не отказывайся от благодарности, - затянул леший. – Эти существа занимали всё больше места. Мы от них избавиться не могли.
-Ну всё, пусть теперь это вас не заботит, - развела руками я. – А где мои спутники?
-Пошли освежиться, - просиял человечек. – Тут недалеко речка лесная.
-Проводите меня тоже, - я попыталась встать, но не тут-то было. Ноги предательски подкосились, и я рухнула обратно.
-Девочки! Помогайте!
Кикиморки подхватили меня и понесли к речке, журчание которой я уже слышала.
Речка была не широкая, но бурлящая. Её потоки скользили по камням, весело сверкая разноцветными бликами в лучах солнца.
Я заметила ребят недалеко от того места, где опустили меня. Иван уже почти оделся, только ноги мыл, чтобы надеть башмаки. Пока кикиморки раздевали меня и обмывали, я кидала осторожные взгляды на Дмитрия, стоявшего в речке по колено, без рубашки и с завёрнутыми до колена брюками. Я невольно открыла рот от такой картины. Он набрал в ладони воды и обливался ею. Быстрые ручейки сбегали с его волос, по плечам, по спине, по торсу. Он повернулся, я не успела отвести взгляд и мы встретились глазами. Он лучезарно улыбнулся, счастье на его лице так и светилось, и помахал мне. Иван, заметив это движение, тоже обернулся. Лицо брата сразу изменилось. Вместо озадаченности и тревоги губы расплылись в радостной улыбке, глаза засверкали.
Только сейчас я поняла, что почти полностью раздета. Но мои купальницы стояли передо мной плотной стеной, и мальчики не могли видеть моего тела. Кикиморки излечивали меня своей энергией, дарили мне свежесть и возвращали силы. Я закрыла глаза и принимала их дары.
Когда меня принесли обратно, мальчики усадили около костра и накормили кашей, чаем, бутербродами. Я чувствовала их любовь и заботу. Мне было так хорошо, так спокойно.
-Нам нужно продолжать путь, - напомнил Иван, укладывая меня на покрывало. – Но это завтра. Сегодня ты ещё должна отдохнуть.
Я кивнула, закрыла глаза и уснула. Наверняка Иван потрудился над моей порцией чая. Спала я долго, без сновидений, забыв обо всём. Это был сладостный, оздоровительный отдых.

 Отправлено: 24.04.11 22:48. Заголовок: 20. НЕПРИЯТНОСТИ На ..

20. НЕПРИЯТНОСТИ
На следующий день кикиморки и леший ещё раз поблагодарили меня, но вынуждены были вернуться к своим повседневным делам.
А мы начали собираться в путь. Умывшись, позавтракав, мы решили, что будем делать побольше привалов. Леший предупредил, что теперь мы на территории Соловья, а тут водятся разбойники. Конечно, их надо бы остерегаться, но мои силы ещё предательски быстро уходили.
Дмитрий усадил меня на лошадь, сам сел в седло, Иван быстро последовал нашему примеру. Тиша весело бегал перед нами. Мальчики обступили меня с двух сторон и каждые пять минут спрашивали о моём самочувствии. Мне это скоро надоело, но не обращая никакого внимания на моё возмущение, они продолжали чуть ли не поддерживать меня в седле.
-Привал! – сообщил Иван, когда тропинка расширилась и мы могли в этом месте развести костёр.
-Но если мы сейчас остановимся, то дальше будет идти уже поздно, - возразила я, не обращая внимания на протянутые руки уже стоящего на земле Дмитрия.
-Значит, переночуем тут, - просиял брат. – Мы ведь никуда не торопимся, а тебе требуется отдых.
-Эх, - вздохнула я. – Ладно.
Дмитрий спустил меня на землю, усадил на приготовленное заботливым Иваном покрывало и уселся рядом со мной.
-Приятно, когда о тебе заботится брат? – легонько толкнул меня в бок царевич.
-Да, но я ещё не совсем привыкла, - улыбнулась я. – Ведь обо мне всю жизнь заботился деда. Больше некому было. А тут и ты, и Иван. Вы для меня стали семьёй. Не знаю, как я буду без вас.
-Ну, - задумался Дмитрий. – Пообещай, что пригласишь на свою свадьбу.
-А ты на свою, - прищурилась я, прикрыв глаза. Воображение сразу нарисовало свадьбу, на которую не надо было приглашать его, потому что он ждал меня у алтаря. Я прогнала картинку.
-Ты будешь выходить замуж в платье? – вдруг поинтересовался царевич.
-А как ты хо… думаешь? – быстро исправилась я, чуть не сказав «хочешь».
-Тебя в юбке трудно представить, но подозреваю, в платье ты будешь ещё красивей, - улыбнулся он.
-Да-а… Я! И в юбке! – я себя представила и чуть не упала. – Я всегда пыталась показать, что не хуже парня. Ведь деда всегда воспитывал во мне наследника.
-А я не хотел, чтобы ты шла с нами, потому что увидел в тебе девушку, - признался Дмитрий, что было для меня неожиданным. – Почему-то сразу испугался за твою жизнь.
-А чего за меня бояться? – не поняла я, но его забота была мне приятна.
-Не знаю. Я единственный ребёнок в семье, при этом отец постоянно искал способы задеть меня. У меня никогда не было возможности заботиться о ком-то, а после знакомства с тобой я почувствовал, что имею на это право.
-А откуда у тебя шрам? – спросила я и подняла руку к его брови, слегка докоснувшись пальцем.
-Да это с детства. У отца шли переговоры, а я забежал в зал. Мне хотелось играть. Отец приказал вывести меня, - вспоминал царевич. – А слуга слишком сильно вытолкнул меня, и я упал. Не поверишь, но в детстве я тоже был неуклюжим. В коридоре стояли скамьи, и при падении я ударился о ножку лицом и рассёк бровь. Крови было. Всё зажило, но шрам остался.
-Да, я тебя понимаю, - усмехнулась я. – Как никто другой.
Мы замолчали. Иван суетился у костра, готовя обед. Тишка устроился между мной и царевичем и заставил нас гладить его с двух сторон.
-Так-так-так, - услышали мы чужой голос. – Это что мы тут делаем?
Мы резко обернулись. Перед нами стоял человек в чёрной рваной одежде. Кожа его была смуглая, на одном глазу повязка, в руках нож, на поясе два кинжала. Ноги без обуви, грязные, почти чёрные.
Мы медленно поднялись. Иван подошёл к нам.
-Мы не хотим неприятностей, - сказал он. – У нас ничего нет.
-Да, а вот мечи у вас хорошие, и одежда неплохая, - оскалился незнакомец.
Тишка приглушённо зарычал.
-И пёсик у вас красавец, - прохрипел оборванец и махнул рукой.
Нас окружили не менее полсотни разбойников. Их глаза налились кровью, губы растянулись в кровожадных оскалах. Было абсолютно непонятно, что им надо от трёх путников и одной собаки, но было очевидно, что из этой схватки нам живыми не выбраться.
Как же глупо погибнуть в лесу, далеко от дома, от рук каких-то моральных уродов, которые обирают путешественников, от которых не получить никакой наживы, оставшись в живых после схватки с нежитью.
Мы встали спина к спине. Тишка рычал у моих ног. Мой бедный друг. Ведь он погибнет первым, его клыки и когти не спасут от клинков и мечей.
Иван приготовил пульсары. Моя школа. Только надолго такой обороны не хватит. Этот мальчик, из которого мог бы получиться отличный целитель, погибнет из-за дружбы. Его бабушка не дождётся внука домой.
Дмитрий вытащил меч из ножен и теперь хмуро оглядывал окруживших нас людей. Поиски его невесты привели нас сюда. Винила ли я его за это? Нет. Я его… А впрочем, какая теперь разница?
Я же приготовилась к рукопашной, отказавшись от привычной боевой магии, так как колдовать ещё не могла. Приходилось рассчитывать только на меч.
-Анна, - тихо позвал меня Дмитрий.
Я обернулась. Его синие глаза, такие тёплые и родные. Как во сне он погладил меня по щеке, потом вдруг ухватил за талию и прижал к себе. В следующий миг он меня поцеловал, нежно и страстно. Так, как будто я принадлежу только ему. Левой рукой я обхватила его шею и ответила на поцелуй. Время остановилось.
В этом мире существовали только я и он. Я готова была утонуть в его глазах, задохнуться в его объятиях, только бы не возвращаться в страшную реальность.
Да, мне было страшно. Но не от того, что я скоро умру, а от того, что я люблю его, но не смогу быть с ним.
Разбойники опешили от проявления наших чувств в самый «подходящий» момент и нападать не спешили.
Отстранившись, мы ещё некоторое время смотрели друг другу в глаза, не замечая никого вокруг. Внешние опасности и заботы на какие-то мгновения перестали нас волновать. Мне не нужно было никаких слов, хватило одного поцелуя, чтобы понять, всё понять… Но было слишком поздно. Чей-то грубый смешок вернул нас в реальность.
Иван и Тиша смотрели на нас во все глаза, открыв рты. Дмитрий тут же отвернулся, а я лишь улыбнулась, радуясь, что хоть перед смертью ощутила вкус его поцелуя.

Дмитрий
Я не знал, что на меня нашло в тот момент. Но глядя в глаза смерти, я вдруг понял, что даже после неё не смогу простить себе и забыть свои чувства. Мне так захотелось почувствовать прикосновение ЕЁ губ, что я не смог сдержаться. Её реакция на моё вольное поведение обрадовала и испугала меня.
Теперь я был точно уверен, что и она ко мне неравнодушна, что все предыдущие неловкие ситуации были вызваны не только моими чувствами, но и её тоже. Всё, абсолютно всё я понял благодаря поцелую, как будто открыл новый мир.
Но только сделал я это слишком поздно. Нас четверо против сорока. Нас всё равно убьют. Но теперь мне было наплевать на свою жизнь. Анна меня любит. А что ещё мне нужно? Сейчас я готов был сражаться лишь за ещё одну минуту, секунду, миг, проведённый с ней. За её жизнь. Если бы я мог всё решить, то я бы убил бы всех за неё. Но…
-Вы можете сдаться, - миролюбиво предложил первый незнакомец, видимо, главарь.
-Да? – приподняла бровь Анна. – И что будет дальше?
-Деточка, - улыбнулся негодяй, - поверь, ничего страшного с тобой не случится, это я тебе гарантирую.
Я крепче ухватился за меч. На что он намекает?
-Не уж то вы нас отпустите? – усмехнулся Иван.
-Парень, - огрызнулся разбойник, - тебе никто не разрешал говорить. Я разговариваю с вашей милой спутницей.
-У нас ничего нет, мы уже месяц путешествуем, - попыталась объяснить наше положение царевна. – А если вы нас убьёте, тогда точно ничего не получите!
-И если не убьём, тоже ничего не получим, - пожал плечами бандит.
-Какой смысл нападать на людей, если у них нет денег? – удивилась Анна. – Зачем вам это? Если не можете зарабатывать честным трудом, то грабьте тогда богатых! А у нас денег нет, пропитание мы добывали в лесу.
-Наивная вы барышня, - расхохотался главарь. – У ваших спутников мы заберём мечи, кинжалы, вашу провизию. Ну а ты сгодишься нам целиком, пупсик. Если будешь хорошо себя вести, то твоих парней можем убить быстро.
Анна побагровела. Я старался держать себя в руках, но последние слова были лишними. Я ринулся вперёд и проткнул бы этого негодяя мечом, если бы меня не задержала Анна. Я обернулся, чтобы стряхнуть её с себя, но её глаза так умоляли меня, так просили, что я сдался и шагнул обратно к нашему кругу. Она продолжала держать меня левой рукой, а правой подняла меч.
-Прежде чем вы нас одолеете, вы лишитесь многих своих людей, - гордо бросила она всем бандитам. – Подумайте, стоят ли ваши жизни нашего оружия. А что до меня, то живой вы меня не получите!
-Пупсик, не надо так категорично, - ласковым голосом сказал главарь.
Я закатил глаза. Что за «пупсик»? Меня тошнило.
-Всё очень просто, - спокойно ответила Анна. – Я ненавижу, когда меня называют пупсиком? – и глаза её заблестели.
-Ребята, взять их! – крикнул разбойник.
Люди побежали на нас.
-А-а-а! – кричали они.
Мы приготовились отразить атаку, но…
-А-а-а! – раздалось откуда-то сверху, и мы оказались в кругу огня, отделившего нас от нападавших.
Мы подняли головы. Над нами летал огромный дракон с… тремя головами, прицельно атаковавшими разбойников дымом. Огонь, окруживший нас, стал распространяться, так как по всем природным законам лес мог послужить огромным костром.
Разбойники кинулись в рассыпную, прячась от огня и дыма.
-А-а-а! – кричали они теперь уже от страха и от нежелания стать обедом для летающего монстра.
Ивану пришлось срочно гасить пламя, чтобы обезопасить лес и нас самих.
Змей перестал пугать народ, и теперь только хлопал крыльями и смеялся, что наводило страху ещё больше.
Я за шкирку поймал пробегающего мимо меня паренька, приподнял над землёй, хорошенько встряхнул и спросил:
-Вы на кого-то работаете?
-Нет! – ошарашено замотал головой он.
-Такая огромная банда и сама по себе? – не поверил я.
-Раньше, как мне рассказывали, работали на Соловья Разбойника, - всхлипнул паренёк, уже готовый расплакаться. – А сейчас он выплатил им кругленькие суммы денег и распустил…
Я слушал его и оглядывался. Тут я заметил, что Анна лежит без сознания на земле и огонь, ещё непотушенный Иваном, добирается до её волос. Страх оковал меня с ног до головы. Я не мог сбросить оцепенения, пока больно не получил по лбу кулаком.
-Чего стоишь? – орал на меня парень. – Она сейчас сгорит!
Я отпустил его и бросился к царевне. Огонь почти коснулся её волос, когда я подхватил её на руки. К моему величайшему удивлению, пойманный мною паренёк не удрал, оказавшись на свободе, а принялся ногой и землёй тушить огонь.
Я обернулся и понял, что все разбойники скрылись, над нами кружит Горыныч, Иван тушит остатки огня, Тишка зализывает небольшие ожоги, лошади испуганно топчутся в сторонке. Я стою посреди пепелища с Анной на руках, а парень уже почти справился с пылающим покрывалом.
-Змей! – крикнул Иван, грозя ему кулаком. – Посмотри, что ты наделал!
-Неблагодарный! – ответил Семён.
-Мы вас спасли! – кинул Сава.
-А ты ещё и недоволен! – обиделся Степан.
-Вы чуть лес не спалили! – продолжал отчитывать их Иван.
-Да хватит их ругать! – продолжал я, подходя к нему. – Анна…
Договаривать не пришлось. Иван забыл обо всём на свете и принялся помогать сестре.
Я оставил Анну на попечение её брата и пса и повернулся к маленькому разбойнику.
Паренёк смотрел на меня большими зелёными глазами, напомнившими мне глаза Анны. Он скромно переминался с ноги на ногу и поглядывал с опаской. На вид ему было лет 14-15. На нём была рваная рубашка не пойми какого цвета, штаны, превратившиеся в длинные шорты. Стоял он босиком, весь чумазый и испуганный за свою дальнейшую судьбу. Почему он не убежал, осталось для меня загадкой. Сердиться на это чудо я просто не мог.
-Итак, - сказал я, скрестив руки на груди и пристально глядя на него.
Он только шмыгнул носом, смахнул падавшие на лицо русые волосы и вяло улыбнулся:
-Я Руслан.

 Отправлено: 25.04.11 18:13. Заголовок: Татьяна :sm36: Пр..

Татьяна

Прдолжение следует?

 Отправлено: 26.04.11 14:51. Заголовок: 21. РАССКАЗ Анна Поч..

21. РАССКАЗ
Анна
Почему я упала в обморок, было совершенно непонятно. Видимо, силы мои не выдержали атаки всех сразу и благоразумно меня покинули, дабы не брать на себя много ответственности.
Иван поил меня каким-то отваром, привлекательным на запах и абсолютно безвкусным, как бы странно это ни было. На мой вопрос, как так получается, брат лишь отмахнулся и велел поменьше разговаривать. Он что-то усиленно готовил, испепеляя взглядом свою записную книжку, в которую никому не разрешая заглядывать.
Дмитрий куда-то смотался, после прихода в себя я его не видела. Даже не знаю, хорошо это или плохо, но по крайней мере сейчас я была свободна от объяснений насчёт поцелуя. Я решила, что сама не буду упоминать об этом, зачем смущать царевича. Пусть сам в себе разберётся.
А в данный момент передо мной сидел парень, смотревший на меня удивительно зелёными глазами. И чем дольше я на него смотрела, тем больше убеждалась, что глаза у нас очень похожи. Странно. Деда всегда говорил, что мои глаза напоминают ему бабушку. Зелёные, а в центре жёлто-голубой цветочек. И сейчас этот мальчик смотрел на меня такими же глазами.
Я пила отвар и под разными углами рассматривала паренька. Кого-то он мне напоминал. Русые волосы, чуть темнее моих, длинные ресницы, пухлые губы, широкий нос, густые брови, небольшой лоб, форма лица овальная. Я оглядела его фигуру, руки, ноги. Он уже был крепкого телосложения и очень хорошенький. Глядел на меня озорно, ухмыляясь. В будущем, могла точно сказать, будет пользоваться успехом у представительниц прекрасного пола.
И тут меня осенило! Он мне напоминал князя Ростислава, моего двоюродного деда. Мне поплохело. Всё это путешествие походило на дешёвый роман, где главная героиня находит всех своих родственников.
Я быстро порылась в памяти, и она добровольно предоставила мне воспоминания. У меня была тётя, звали её Дарья, дочь Ростислава. Вышла замуж она по любви за какого-то небогатого дворянина. Спустя несколько лет у них родился сын. Ему сейчас должно было быть девятнадцать лет, но он погиб, упал с лошади, когда ему было пять лет. Отец не выдержал такого удара и скоро сам умер, а тётя Дарья жила со своим отцом и вела хозяйство мужа. Она так больше и не вышла замуж, никогда не улыбалась.
Нет, этот мальчик не мог быть моим родственником. Но как же он был похож! После такого можно поверить в переселение душ!
-Итак, - обратилась я к нашему гостю.
-Вы все так начинаете разговор? – спросил он, уставившись на меня.
-В смысле? – не поняла я.
-Тот парень, который ушёл, начал меня допрашивать с такого же слова и таким же тоном, - пожал плечами он.
-Пацан, - огрызнулся Тишка, сидящий около меня. – Не умничай.
-Всё никак не могу привыкнуть к тому, что ваш пёс разговаривает, - немного испуганно признался он.
-А тебя никто не просит привыкать, - опять зарычал Тиша.
-Тиш, успокойся, - отставив пустой стакан, я погладила пса, прижавшись к его пушистому мягкому телу. – Рассказывай, - приказала я парню.
-Ну опять, - захныкал он. – Я же этому здоровяку всё рассказал!
-Дмитрию? – удивилась я. Какой же он здоровяк? – Ничего, а теперь расскажешь мне.
-Но…
-Выкладывай!
-Ну ладно, - тяжко вздохнул он. – Я Руслан. Мне пятнадцать лет. Родился я в семье крестьянина, в княжестве Ростислава. Был вторым ребёнком, меня очень любили. У моего отца было много земли. Но недавно на нас напали разбойники. Они ограбили дом, устроили пожар. Моих родных они отпустили, а меня забрали. Они сказали, что если я буду у них, то никто из моей семьи не пострадает, пообещали не трогать мою сестру и пригрозили мне смертью, если за ними пошлют погоню. Конечно же мои родные, опасаясь за мою жизнь, не стали ничего докладывать князю. А по мне, так лучше я умер, чем жил с этими негодяями. Они сказали, что я крепкого телосложения, что скоро я привыкну и буду хорошим разбойником.
-Вот сволочи, - вырвалось у Тиши.
-А что это за люди? – спросила я.
-Так это банда Соловья Разбойника, бывшая, - паренёк шмыгнул носом, но продолжать дальше не собирался.
-И? – хором протянули мы.
-Что и? – не понял он.
-Как понять «бывшая»? – закатила глаза я.
-А! – просветлел он. – Несколько недель назад соловей выплатил им большую сумму денег и сказал, что больше не нуждается в их услугах. Поговаривают, что он влюбился и старается понравиться этой девушке, а она не любит насилия. Но эти люди… они не умеют жить по-другому. Ведь Сарбония лежит на пути в могущественные державы. И все знают, каким путём Соловей заработал своё состояние. А сейчас, видимо, уже денег девать некуда, вот он и решил завязать.
-А они не захотели, - подытожила я.
-Да, - опустил голову Руслан. – Но Соловей почему-то не обращает внимания на их набеги.
-Да он вообще ни на что не обращает внимания, - сообщил Степан.
Я обернулась. Змей Горыныч лежал в нескольких метрах от нас, устало положив все три головы на землю. Ему было явно тесно между деревьями, и это отлично выражалось на его мордах.
-Что ты имеешь ввиду? – удивилась я.
-С ним не имело дело ни одно уважающее себя государство, - объяснил Степан. – Он никогда не обращал внимания на угрозы правителей. Нападать на него мало кто решался, потому как его свист, оглушавший всех в радиусе десяти вёрст, был всем хорошо известен. Он феноменальный человек, обладающий сверхъестественным даром и не имеющий волшебной силы.
-Такое бывает, - согласилась я. – Я слышала о его способностях. Всё складывается к тому, что у него появилась женщина, ради любви которой он способен отказаться от прежней жизни. Что ж, похвально…
-А можно я останусь с вами? – вдруг выпалил Руслан.
-Можно, только осторожно, - улыбнулась я. – А как?..
-Они давно шли по вашему следу, - перебил он меня. – Вы очень вовремя остановились на привал.
-А ты?..
-Я потушил огонь, из-за которого началась вся шумиха, - довольно выпятил он грудь, но под грозным взглядом Ивана добавил: - Ну, немного помог вашему целителю.
-А почему?.. – начал было Тиша.
-Потому что я был их заложником, - ответил паренёк. – А тут на меня никто не обращал внимания, у всех была паника. Я Змея сразу узнал. Много книг читал, хроник исторических. А с вами по любому лучше, чем с ними, вы же меня не прогоните?
Таким глазам отказать нельзя…

 Отправлено: 26.04.11 14:54. Заголовок: БЕЗОТВЕТСТВЕННОСТЬ М..

22. БЕЗОТВЕТСТВЕННОСТЬ
Мы сидели у костра и занимались каждый своим делом в отдельности и одним общим: все вместе мы ждали его высочество Дмитрия. Куда он ушёл, мы не знали, а идти искать было попросту лень.
Руслан наломал себе веток, из-за чего получил нагоняй от Ивана, и теперь что-то мастерил. Мой братец готовил и спаивал меня всевозможными укрепляющими отварами, зельями и ещё какими-то гадостями. А я сидела и пичкалась всем вышеуказанным. Тиша караулил меня и следил, чтобы я всё выпивала до конца.
Тут из-за веток вышел Дмитрий собственной персоной. Его лицо являлось олицетворением сосредоточенности и траура.
Он сел напротив меня, не сказав ни слова, осмотрел всех и решил, видимо, что безопасней всего заняться изготовлением деревянных игрушек. Один раз он повернулся в мою сторону и мы встретились взглядами.
Во мне неожиданно проснулась любвеобильность, которую я поспешила выместить на Тишке, за неимением других кандидатур побыть объектом моих ласк. Я прижалась к его спине, обняла и начала гладить, пряча пальцы в густую чёрную шерсть. Носом уткнувшись в шкуру, я улыбалась, и любовь переполняла меня по даже мне неизвестным причинам.
-У тебя руки непропорциональны! – возмутился Руслан, указывая на деревяшку в руках Дмитрия. – Где ты видел такие длинные руки?
-Как хочу, так и делаю! – искренне обиделся царевич. – А у тебя голова очень маленькая!
-У меня голова нормальная! – заспорил мальчик. – Анна!
-Ммм? – отозвалась я, продолжая тонуть в шерсти.
-А-ань… - жалобно проскулил Тиша. – Мне тяжело.
-Эх ты! – вздохнула я и встала.
-Анна! – опять позвал меня Руслан. – Скажи ему!.. Да отдай ты!..
-Да там нужно укоротить! – начал отвоёвывать Дмитрий у паренька уже готовую игрушку.
-Из-за чего шум? – подошла к ним я.
-Анна! – Иван подскочил ко мне и протянул стакан с чем-то приятно пахнущим.
-Что это? – спросили я, Дмитрий и Руслан хором.
-Это для Анны закрепляющий отвар. На сегодня последний, - сообщил Иван. – Пей его как чай. Всё, я собираюсь и двигаемся дальше…
-А где Змей? – задал вопрос Дмитрий.
Мы огляделись. Горыныча и правда не было…
-Давай, пей, собираемся, найдём Змея и дальше в путь, - начал командовать Иван.
Мальчики начали суетиться, собираться, тушить костёр, укладывать всё по дорожным мешкам и грузить на лошадей. В этой части леса было сложно передвигаться верхом, к тому же наш целитель заявил, что мне будут полезны лесные прогулки.
Пока мои мужчины собирались, я пила отвар, действительно оказавшийся очень похожим на чай и приятным на вкус.
-Всё, - провозгласил Иван. – И где Змей?
Я огляделась. На маленькой поляночке не осталось никаких следов нашего здесь пребывания. Даже место костра можно было узнать с большим трудом. Оперативненько…
Я сделала глоток и с досадой обнаружила, что отвар в стакане самым наглым образом закончился, и перед мои ясны очи предстало нахально прозрачное дно! Ну вот так всегда! Всевозможные зелья, отвратительные на вкус, пьются невозможно долго и противно, а благоухающий и вкусный напиток выпивается незаметно и хочется ещё. Закон подлости работает без выходных и без перерывов.
-Он, наверное, есть захотел, - предположил Дмитрий. – Может, нашёл речку или озерцо?
-Тут недалеко озеро, там лесная полянка, много места, - сообщил Руслан.
-Ну, веди, - раздражённо сказал Иван. Его бесило такое раздолбайство.
Лошадей вёл Руслан. Дмитрий и Иван обступил меня с двух сторон и следили за каждым моим шагом. Но я чувствовала себя шикарно. Если бы мне ещё не быть такой неловкой, а то все корни, почки, ветки и кусты весело встречали меня, пинали и оставались довольные на месте. Оба парня бурчали себе под нос что-то про моё врождённое чувство равновесия, но я, устав от их бормотания, лишь отмахнулась и ускорила шаг. Они спохватились только через несколько минут и догнали меня, когда я уже выходила к озеру.
От увиденного я остолбенела. Ребята присоединились ко мне. Один Тиша с любопытством подался вперёд.
-М-да… - протянул пёс, выразив тем самым наши общие мысли.
На холмике рядом с озером сидел пьяный Змей Горыныч и пел хором невпопад. Хоть картину пиши.
Я направился к этому безответственному ящеру, на ходу придумывая гневную речь.
-Ты куда? – бросился за мной Иван и Дмитрий.
-Отрезвлять этого! – рыкнула я. – Посмотрите, даже птицы не выдержали такой конкуренции!
-С ума сошла? – опешил мой брат. – К пьяному дракону приближаться нельзя! Он же тебя поджарит и не заметит!
-Он? Поджарит? – я расхохоталась. – Да он меня даже не узнает!
-А узнавать тебя ему не за чем, - скептически пояснил царевич.
И как бы в подтверждение их слов Змей икнул и сразу из трёх пастей вырвался огонь.
-Ладно, - я быстро ретировалась за спину Дмитрия.
-И что теперь с этим алкоголиком делать? – протявкал Тиша, прячась между ногами Ивана.
-Я постараюсь… - тот сделал шаг вперёд и чуть не упал, споткнувшись о пса. – Тиша! Такими темпами я лишь голову себе разобью! А лечить будет некому!
-Извини, - виновато-жалобными глазами посмотрел на него пёс и спрятался за меня.
-Друзья мои! – крикнул нам Сава.
Мы аж все подскочили от неожиданности.
-Заметил, - с досадой сказал Руслан. Он с трудом удерживал лошадей, которые ни в какую не хотели оставаться в одном лесу с пьяным Змеем Горынычем. – Да стойте же вы!
-А вы что? Репку тянете? – поинтересовался у нас Семён, икнув и обдав нас дымом.
-Очень смешно, - проворчала я. – Иван!
Брат о чём-то сосредоточенно думал и лишь на третий раз отозвался.
-Чего? У меня есть план!
-Ну?
-Надо его усыпить, пусть отоспится и протрезвеет, - пожал он плечами. – Только я один не справлюсь. Силёнок маловато.
-Я помогу, - пообещала я. – И надо ему сообщение оставить, чтоб знал, куда мы направились.
-Выпейте с нами! – приглашал нас тем временем Степан.
-Ты ничего не напутаешь? – испугался Дмитрий.
-Я? - я искренне обиделась. – Я могу напутать что-то в бытовой магии, но не в боевой и в походно-разведывательной. И вообще! Не лезь, куда не надо!
Дмитрий бросил на меня хмурый взгляд, но молча отошёл к Руслану помочь придерживать лошадей.
-Начинаем насчёт три, - сказал я, подходя к Ивану.
-Раз… - мы вместе подняли руки.
-Два… - сосредоточили энергию в пальцах и приготовили заклинание.
-Три!
Мы начали хором читать заклинание, равномерно пуская его в Змея. На усыпление такого огромного животного пришлось израсходовать много магической силы. Иван отдал по индивидуальным запасам больше, чем я, но с учётом того, что моя магическая сила, даже не до конца восстановленная, мощнее, то отдали мы одинаковое количество. Слабость сразу же вернулась ко мне, захватив с собой сестру-близняшку для Ивана. Змей потихоньку смолкал, зевая и потягиваясь. Наконец он лёг на траву и громко захрапел на три голоса. Мы облегчённо вздохнули и тут же чуть не упали, но всё же удержались в вертикальном положении.
-Та-а-ак… - протянул Руслан. – Дмитрий, их придётся сажать на коней.
-Не, - отмахнулся Иван. – Я нормально. Скоро пройдёт.
-Мне ещё надо оставить сообщение, - пролепетала я. Царевич тут же подхватил меня под локти, чтобы я не упала.
На скорую руку я составила в голове предложение «Мы идём к Соловью, а тебе лучше вернуться домой, мы за всё тебе благодарны». Окрасив буквы в красный цвет, я отделила их от сознания и повесила над озером, чтоб проснувшись, Змей тут же их увидел.
-Всё, потопали, - улыбнулась я, намереваясь идти пешком. Но Дмитрий молча поднял меня на руки и посадил на лошадь, не сказав ни слова.
Я сердито нахохлилась, как воробей на испорченное зерно, и решила, что он ведёт себя просто по-хамски, имея наглость меня поцеловать.
Я не понимала его. Что означал для него поцелуй? Зачем он это сделал? И после практически со мной не разговаривал! Гад!
Мы двинулись дальше. Птицы возобновили свои трели, казавшиеся райскими песнями после непревзойдённого вокала Змея. Всевозможные жужжалки крутились около нас, вызывая периодически у меня приступы паники. Руслан рассказывал нам про особенности жизни разбойников. Самым внимательным слушателем оказался Тиша. Вообще я заметила, что мой пёс симпатизирует пареньку. Собаки чувствуют характеры людей. Значит, наш новый знакомый оказался хорошим человечком.

 Отправлено: 26.04.11 14:55. Заголовок: 23. ПОВОРОТ НЕ ТУДА ..

23. ПОВОРОТ НЕ ТУДА
Где-то через час дороги мы начали замечать, что по краям тропинки земля болотистая. Ещё через некоторое время лесная дорога разделилась. Надо было выбирать: направо или налево? И тут справа послышался манящий голос, поющий красивую мелодию. Мужчины сразу же повернули туда, а вот моё женское чутьё вопило против такого выбора. Что-то меня настораживало! Откуда в лесу взялась певица с таким шикарным голосом, если только это не…
Через десять минут мы вышли к небольшому заболоченному озерцу, заросшему на противоположном берегу камышом, а с нашей стороны ласкающими взор кувшинками. Песня оборвалась лёгким тоненьким смехом, идущим из воды. Мы заворожено смотрели на водяную гладь. И тут я окончательно убедилась, в чём, собственно, дело.
Из-под воды вынырнули четыре очаровательные девушки. Одна брюнетка с синими-синими глазами, вторая блондинка с шоколадными глазами, а две другие шатенки с серыми глазами. Описать такую красоту невозможно, её надо только видеть. Русалки, они на то и русалки, чтобы завлекать своей красотой. Даже их хвосты всегда вызывали дивный восторг.
Русалки очаровывают, околдовывают и топят всех представителей мужского пола. К женщинам они всегда настроены оптимистично и дружелюбно, понимая, что ни одна, даже самая красивая представительница прекрасного пола, не сравнится с обаянием русалок, и не видя в них соперниц, что и способствовало хорошему отношению к девушкам. Некоторые даже приходили к русалкам за советами по соблазнению парней. Причём подобные советы чаще всего оказывались очень даже действенными. Лишь две категории мужчин могли выдержать любовную атаку этих прекрасных представительниц нечисти: могущественный маг с сильной защитой (и то он мог быть лишь уверенным, что останется в живых, влюблялся в русалку он так же без памяти, как и обычный смертный) и уже по-настоящему влюблённый мужчина.
Я посмотрела на ребят. Иван зачарованно смотрел на русалок, но сопротивлялся их пагубному очарованию. Его манило к ним, но он старался сдержаться. Восхищение из него так и лилось. Ещё несколько минут и он влюбится окончательно и бесповоротно, и придётся его оттаскивать от избранницы за уши. Ему мило улыбалась и соблазнительно хихикала, строя глазки, брюнеточка. Но из него шла сильная защитная энергия, позволяющая мне вздохнуть спокойно и быть уверенной, что по крайней мере жить он будет. Я даже невольно почувствовала гордость за брата. Все признаки сильного мага на лицо. Весь в меня!
А вот у Руслана дело было плохо. Он уже готов был окунуться в объятья одной из очаровательных шатенок, но я вовремя оттащила его назад, вцепившись мёртвой хваткой в его плечи. Он порывался к объекту своего временного помешательства, но мне помог Тиша, удерживая своего нового друга за край рубашки. Русалочка обиженно надула губки и немножко отплыла от берега.
Я оглянулась, ведь в нашей честной кампании был ещё один мужчина. Но Дмитрий не оправдал моих беспокойных ожиданий…

Дмитрий
Я смотрел на русалок и теперь мог согласиться со сказочниками, описывающими их небогатым набором слов: неземная красота. Хотя, если задуматься, то русалки ведь на земле не живут, так и красота их не обязана быть земной. Но, в отличии от всё тех же сказочников, я не испытывал перед ними благоговейного восхищённого оцепенения. Во всех сказках говорилось, что обычному человеку ни в коем случае нельзя смотреть в глаза русалкам, а лучше вообще с ними рядом не находиться, иначе скорой гибели не избежать. Я же смотрел на русалок, а они на меня, и глаза у них очень красивые, но почему-то они меня особо не привлекали. Я пришёл к выводу, что либо сказочники всё напридумывали, либо у меня что-то не то с головой и психикой.
Я взглянул на Ивана и тут же понял, что второй вариант мне подходит больше. Я схватил друга за руку, от греха подальше, и обернулся убедиться, что Руслан ещё жив.
Анна повисла на пареньке и, всеми силами удерживая его, с коктейлем удивления, изумления, недоверия и страха смотрела на меня.
Я понял, что пора отсюда делать ноги.

Анна
Дмитрий держал Ивана и спокойно смотрел на русалок. Мне становилось всё сложней удерживать Руслана, поэтому надо было срочно что-то предпринимать.
-Дамы, - обратилась я к девушкам. – Не подскажите дорогу к Соловью Разбойнику?
-Так это с главной тропинки налево нужно было повернуть, - прожурчала блондиночка, подмигивая Ивану.
Одно очень приятное качество русалок: они не умеют врать, как и большинство нечисти, собственно.
-Пошли, - обратилась я к царевичу, как к самому здравомыслящему на данный момент.
И мы втроём потащили без пяти минут влюблённых обратно к развилке. Лошади оказались понятливыми и без дальнейших слов последовали за нами.
-А всё из-за вас! – зашипела я на парней, когда мы оказались на безопасном расстоянии от русалочьего озера.
-Интересно, их там много? – блаженно спросил Руслан, ни к кому конкретно не обращаясь.
-Достаточно, чтобы утопить дюжину таких, как ты! – отрезал Дмитрий.
-Хватит бурчать, - прикрикнул на меня Иван.
-Что? – хором возмутились наши высочества.
-Да если бы не мы, вас бы сейчас в живых не было! – заорала я. – Неблагодарные!
-А если бы не я, вы бы с голоду давно померли! – в свою очередь обиделся Иван.
-А если бы не я, вы бы огонь не потушили и о Соловье бы не узнали! – зачем-то вклинился Руслан.
Мы дружно вчетвером на него уставились. Тоже мне, герой!
-Ты говори-говори, да не заговаривайся, - посоветовал ему Тиша. – А то ща как тяпну! Будешь знать!
-Не на-а-адо! – выставил вперёд ладонями руки парень. – Давайте обойдёмся без членовредительства. Я ещё помочь могу!
-Опять попасть в лапы какой-нибудь нечисти? – заинтересовалась я. – Ты знаешь дорогу к замку?
-Конечно, - просиял Руслан.
-Вот и делай вид, что ведёшь нас туда! – тявкнул Тишка. – Создавай имитацию бурной деятельности!
Руслан оказался очень понятливым и принялся активно изображать доблестного первопроходца и первооткрывателя какой-нибудь неизведанной страны как минимум.

 Отправлено: 26.04.11 14:56. Заголовок: 24. РЕШЕНИЕ К вечеру..

24. РЕШЕНИЕ
К вечеру мы заметили, что лес начал редеть. На ветках уже не так часто можно было заметить гнёзда птиц, звери стали вести себя осторожней и старались поменьше попадаться на глаза. Даже лесная тропинка перешла в широкую лесную дорогу. Я не так часто спотыкалась, и ветки в глаза уже не целились. Но день неумолимо заканчивался, и, когда солнце окончательно скрылось, лишь запоздавшими лучами золоча верхушки деревьев с запада, Иван дал добро на привал.
Я совсем выдохлась. Мне хотелось две вещи: есть и спать. Иван и Руслан развели костёр и начали что-то готовить. Тиша куда-то умотал, подозреваю, ужинать. А Дмитрий, мрачнее тучи, только молнии из глаз не летели, уселся в сторонке и смотрел невидящим взглядом куда-то в пространство перед собой. О чём он думает?
Его меланхоличный вид и на меня навёл какие-то удручающие мысли. Мне вспомнился деда. Как он там? Что он там? Волнуется, наверное. И я почувствовала себя полной свиньёй. Как я могла уехать и ничего ему не сообщить? Я была так увлечена предстоящим путешествием, что не подумала о самом близком человеке. Какая же я эгоистка!
Дмитрия, похоже, тоже мучили какие-то мысли. Подозреваю, что у нас одновременно проснулась совесть и начала грызть нас изнутри, медленно, со смаком. Что-то колющееся и царапающееся свернулось у меня под сердцем.
Тут я вспомнила встречу с русалками. Ведь на царевича их чары не подействовали. Почему? Ответ был ясен. Он любит. Но кого? Варвару? Тогда почему такой хмурый, ведь скоро мы её, по всей видимости, найдём. И как объяснить его поведение у озера недалеко от пещеры Змея Горыныча. И зачем нужен был этот поцелуй?.. Я даже думать не смела, что причина его стойкости русалочьим чарам кроется во мне. Ведь тогда он бы не вёл себя со мной подобным образом.
-Ужин готов! – провозгласил Иван.
Мы все придвинулись ближе к костру. В котелке пахло что-то аппетитное, и у всех сразу потекли слюнки. Мы все вчетвером накинулись на похлёбку так рьяно, что через пять минут её уже не было.
Мы удручённо вздохнули. Наши съестные запасы подходили к концу, пополнить их было негде, поэтому нужно было срочно завершать наше путешествие.
-Завтра мы уже будем у замка Соловья Разбойника, - проинформировал нас Руслан.
-Значит так, - поддержал его Иван. – Нам надо тщательно продумать, как попасть к нему в замок.
-А что тут думать? – удивился Дмитрий. – У него моя невеста.
Последнее слово больно резануло в области сердца.
-А если нет? – спросил его друг.
-Значит и скрывать ему нечего, - пожал плечами царевич.
-Действительно, - поддержала его я. – Мы представители двух соседних стран. Чисто из политических соображений он должен нас пустить, правильно? – обратилась я к Дмитрию.
-Ты способная ученица, - ухмыльнулся он, не удостоив меня взглядом.
-Когда мы предъявим ему претензии, он может выставить нас за ворота, пренебрегая всеми политическими выгодами, - скептически возразил Иван.
-Или воспользоваться своим коронным свистом! – опять вклинился Руслан, улыбаясь так, будто мы шли развлекаться.
-Да, не обладая никакими магическими способностями, он всё же способен на многое, - задумалась я, озвучив свои мысли.
-А кстати, как так может быть, что человек обладает сверхъестественным даром, но сам магом не является? – неожиданно проявил любознательность Иван. Странно, почему он этого раньше не спрашивал?
-Давай я это тебе потом объясню? – попросила я. – А в Академии тебе ещё лучше всё расскажут на лекциях по биологии.
-А нам тоже интересно, - как всегда не вовремя встрял Руслан. – Мы тоже хотим знать.
-Говори за себя, - буркнул Дмитрий. – Всё равно ничего не поймёшь.
-А может пойму, - не сдавался мальчик.
-Ну… - протянула я. – Вряд ли ты поймёшь мои объяснения по поводу сосредоточенности магической энергии в ладонях и испусканиях её продольными волнами вместе с запасом силы, позволяющей зажечь пульсар или огненный шар в одной руке и выбросить молнию из пальцев другой, при этом умудриться не поджечь самого себя и своих союзников и максимально попортить крови врагам? – во я завернула!
-Э-э-э… - вяло отозвался Руслан.
-Или тебе более понятна теория создания заклинания из магических обломков и остатков собственной энергии, включающего разные части магических слов с иногда перевёрнутым смыслом, чтобы практическое действие этого заклинания враги не предугадали?
Все трое уставились на меня, восседающую с умным видом, как на доктора наук по медицине, вещавшего им о физических явлениях природы, в то время как они пришли на лекцию по травологии.
-Хотя… - я задумалась. – Я сейчас говорила про боевую магию, а случай с Соловьём – биологическое магическое расщепление, которое сложнее в десять раз.
-А в случае с Дмитрием, неподдающимся под влияние русалок, всё так же сложно? - невинно поинтересовался не в меру внимательный и любопытный Руслан.
-Нет, всё намного проще, - отозвался Иван. – Если учитывать, что Дмитрий не маг, а простой человек, то его спасло одно очень важное обстоятельство.
-Он ненормальный? – испуганно спросил паренёк.
Потрясающая логика!
-Нет, хотя… - Иван задумался. – Это можно сравнить с сумасшествием.
-? – Руслан и Дмитрий молча уставились на моего брата. В глазах первого нескрываемое любопытство, в глазах второго непонимание за руку с безысходностью.
Я как-то тоже смутно улавливала ход мыслей Ивана.
-Просто Дмитрий к кому-то очень сильно неравнодушен и от этого не обращает внимания на таких красавиц, как русалки, - пояснил братец и хитро улыбнулся царевичу.
-А может у меня просто сила воли есть в отличие от некоторых? – сквозь зубы процедил Дмитрий.
-Ты так сильно любишь Варвару? – ласково поинтересовался Руслан, с таким видом глядя на царевича, словно тот душевнобольной.
-Нам надо поговорить, - прошипел тот, неотрывно глядя в глаза Ивану. – Отойдём.
Я испугалась угрожающего тона, но Иван так лихо вскочил, что я решила в кои-то веки не вмешиваться. Это их мужские разборки, вот пусть и разбираются. А я спать хочу!

Иван
Дмитрий отошёл на довольно-таки приличное расстояние от нашего лагеря, чтобы ни Анна, ни Руслан не могли нас услышать. Он резко остановился и обернулся, что я аж от неожиданности чуть не влетел в него, но всё же успел затормозить.
Весь его вид говорил о каких-то нечеловеколюбивых планах, касающихся меня. Кажется, я сболтнул чего-то лишнего. Наверное, про проверку его чувств магией русалок. Ну это ведь правда…
-Что там насчёт неподдающихся русалкам мужчин? – как бы в подтверждение моих мыслей спросил Дмитрий, смотря на меня как на врага всех времён и народов. Тоже мне, уставился, как удав на кролика!
-Ну… - протянул я немного неуверенно. А ему обязательно нужно всё знать в мельчайших подробностях? И вообще они нужны? Ну не соблазнили его водяные красавицы, ну не поддался одной из самых сильных проявлений магии, делов-то?
-Не тяни дракона за хвост, поджарить может, - сверкнул глазами царевич, не оставляя никаких сомнений в подобном предположении.
-Против русалки может выстоять только маг или до безумства влюблённый мужчина, нашедший женщину своей мечты, - выпалил на одном дыхании я.
Чего-чего, а такой реакции я не ожидал. Вернее, её полного отсутствия. Дмитрий молча уставился на меня. Махание руками перед глазами должного эффекта не произвело.
-Дмитрий, - позвал его я, опять туда-сюда проводя ладонями по воздуху. – Отомри.
-Ты хочешь сказать, что у этого озера я, сам того не ведая, поведал о своих чувствах? – наконец-то проявил признаки жизнедеятельности царевич.
-Ну… да, - хмыкнул я, пожимая плечами. – Правда, сомневаюсь, что такие сильные чувства направлены в сторону твоей законной невесты, - прищурил я взгляд.
-Какой догадливый, - кисло улыбнулся Дмитрий, опираясь спиной о ствол рядом стоящего дерева.
-Мы же с тобой это обсуждали, - начал закипать я. – Ты же пообещал подавить в себе эти чувства… А вместо этого ещё и поцеловал её, тем самым вселив надежду! А сейчас обращаешься с ней, как с провинившейся собачкой! – начал я отчитывать это нахальное высочество. – Хотя во всём виноват ты! Не позволю издеваться над моей сестрой! – я ткнул пальцем в грудь царевича.
-Да что ты несёшь? – воскликнул он, отбрасывая мою руку. – В чём я виноват? Что она сводит меня с ума? Что в ней я увидел воплощение моего женского идеала?
Я скептически хмыкнул. Уж чего-чего, а женского идеала в Анне было меньше всего, по моим наблюдениям. Моя новоиспечённая сестра только внешне вводила всех в заблуждение своим тонким станом и милым личиком. Именно милым, красавицей она не была, если уж быть объективным. А вообще она являла собой воплощение невезучести, неуклюжести, магической силы, плохо совместимой с рациональным использованием, любопытства, делающим её похожим на женщину, вредности, ехидства и мании встревать во все дела, её не касающиеся. И это его женский идеал? Извращённое какое-то понятие идеала, должен отметить. Но Дмитрия мои мысли особо не трогали. Он продолжал убиваться по поводу своей не вовремя пришедшей любви. Его уничижительные сетования приняли уже поистине международный размах.
-Я же не виноват, что как только её увидел, так сразу почувствовал привязанность и непреодолимое желание заботиться о ней везде и всегда. За всей её бравадой я сразу увидел девушку, милую, беззащитную, ждущую чего-то или… кого-то. И угораздило же ей оказаться наследницей не очень дружественной страны для моего государства, внучкой самого Кащея Бессмертного? Как я смогу выполнить свой долг, когда не признаю больше ни одной женщины рядом с собой? – бегал он передо мною туда-сюда.
-Я не понимаю, чего ты ожидаешь? – вклинился я в его пламенную речь. – Ты должен всё решить сам.
-Я понимаю, но… - он запнулся, резко остановившись, чем заставил меня подскочить на месте, и схватился руками за волосы. Затем издал чуть ли не рык. Я откровенно опешил.
-Я женюсь на ней, - после долгой паузы сообщил Дмитрий.
-? – моя челюсть без разрешения отвисла. Что он сделает? Я что, являюсь свидетелем начала международного скандала? Вот счастья-то привалило!
-На ком? – всё же решил уточнить я.
-На Анне! – удивился моей тупости царевич.
-Ага… - кивнул я. – А она?
-А что она? – не понял новоиспечённый жених.
-А она согласна? – поинтересовался я, как будто мой будущий зять мог ответить на этот вопрос. Но если он так утверждает, то я и подумал, что, видимо, может…
-А я знаю? – опешил теперь тот, успевший задуматься о чём-то своём.
-А ты вообще будешь её просвещать? – полюбопытствовал я. – Или она всё узнает только стоя у алтаря?
-О чём ты вообще? – вынырнул из своих мыслей царевич.
-Да не, я не о чём, - махнул я рукой. – Я так, о погоде.
-Что? – опять не дошло до Дмитрия.
Я тяжко вздохнул.
-А Варвара? – напомнил я.
-А что Варвара? – удивился царевич. – Если захочет, останется, не захочет – поедет домой.
Как всё просто у него! А я-то глупый, напридумывал себе ссоры в глобальном размере с последующими международными войнами. Оказываются, правители особо не заморачиваются о последствиях своих поступков.
-И ты считаешь, что её так запросто примут дома? – выразил своё недоверие я. – Тебе не кажется, что это эгоистично по отношению к твоей невесте?
-Да-а? – изобразил искренне изумление царевич. – А с её стороны было не эгоистично улететь неизвестно куда и столкнуть лбами два государства? Даже если она является заложницей Соловья Разбойника, что может оказаться неправдой, то это мало искупает её вину. Боюсь, после исчезновения сразу трёх высочеств стоит вопрос о войне. Поэтому нам надо как можно быстрее наведаться к Соловью, узнать о Варваре, если она там, забрать её, вернуться, сообщить о расторжении помолвки и о нашей свадьбе с Анной и относительный мир будет восстановлен.
Дипломат ты наш! Как всё складненько получается!
-Ты уверен в правильности своего решения? – с сомнением отозвался я.
-Да! – как зачарованный ответил он мне, даже руки начал заламывать. – Отец и так слишком часто принимал за меня важные решения. Но когда я займу трон, то решения придётся принимать мне самому. А самое главное решение в моей жизни я должен принять до получения власти.
Я лишь пожал плечами. Они правители, а как говорят умные люди, всё могут короли, и судьбы всей земли вершат они порой. Правда, всё те же умные люди не верят в королевские браки по любви, но ведь из всех правил есть исключения…
-Только Анне ничего не говори, - тихо попросил меня Дмитрий, когда мы приблизились к нашему лагерю.
Я кивнул и направился к костру. Руслан заснул, сидя у дерева со своими вечными игрушками в руках. Анна крепко спала на дорожном покрывале и обнимала пристроившегося рядом Тишку. Мы тоже присоединились к этому сонному царству, но защиту я поставил поверх магии Анны.

 Отправлено: 26.04.11 14:57. Заголовок: 25. ГОСТИ С КЛАДБИЩА..

25. ГОСТИ С КЛАДБИЩА
Анна
Утром, как только мы встали, Руслан сообщил, что если мы поторопимся, то уже до заката окажемся у замка Соловья Разбойника. Естественно, мы решили поторопиться. Не то чтобы мы жаждали встречи с графом Сарбонским (и кто только титул ему дал? Небось купил у кого-то…), но нас уже давно терзали смутные сомненья, что если мы не поторопимся, то конфликт перерастёт в войну, чего нам всем ну о-о-очень не хотелось.
На этот раз мы решили преодолеть оставшийся путь верхом. Иван усадил Руслана к себе, а царские особы, то бишь я и Дмитрий, ехали каждый на своей лошади. Тишка редко показывался нам на глаза, самым наглым образом игнорируя мои просьбы далеко не отходить.
Я полностью восстановила все свои силы, в том числе магические, и не могла не почувствовать странную магию, больше походившую на мертвечину.
-Тут кладбища поблизости нет? – поинтересовалась я у Руслана.
-Есть, - просиял тот. – В той стороне, - и он указал пальцем в ту сторону, где я последний раз видела Тишкин хвост.
-Что ж ты молчал? – опешила я и развернула лошадь.
Теперь, стоя лицом к кладбищу, я ясно ощущала присутствие нежити. И опять этого неугомонного пса занесло не туда!
-Кого там хоронили? – спросила я.
-Разбойников, это специальное кладбище, - пожал плечами мальчишка.
-Та-ак… - протянула я. – Только их нам не хватало!
-Ты о чём? – забеспокоился Дмитрий.
-Об упырях, - озвучил мои мысли Иван.
-Что? – опешил царевич. – Я думал, ими только детей пугают…
-Ага… - прищурилась я. – И Бабой-ягой с Кащеем Бессмертным в компании Змея Горыныча!
Он тут же заткнулся. Правильно. Нечего глупости всякие нести.
Между деревьями что-то замелькало. Оно неслось к нам, хрустя ветками и шишками, на такой скорости, что убежать от него уже не представлялось возможным. Я приготовила молнию, Дмитрий обнажил меч. И когда мелькнувшее пятно показалось совсем близко, я метнула в него разряд. Послышался жалобный вой и запахло палёной шерстью.
-Совсем обалдела? – вылетел из-за кустов Тишка. На его спине виднелось пятно от ожога. – Ты чего творишь? – заорал он на меня.
-Я думала, это упырь! – принялась оправдываться я. – Дай посмотрю!
-Какой «посмотрю»? – неизвестно почему ещё больше испугался Тишка. – Там вурдалаки за мной охоту устроили, и вы тут молниями пуляетесь!
Мы замерли, переваривая полученную информацию. Тиша немного отдышался, посмотрел на нас и вынес окончательный вердикт:
-Совсем ополоумели! Бежим!
Дважды повторять не пришлось. Мы пришпорили наших коней и рванули вперёд. Тишка оказался быстрее всех, и сомневаюсь, что это благодаря природной скорости и отваге. Как самую лёгкую, меня моя лошадка несла без проблем, поэтому, если бы это были скачки, я бы у финиша оказалось первой. Но в том-то и дело, что это были не скачки, а гонка не на жизнь, а на смерть. Вурдалаки очень быстрые и догоняют свою жертву во что бы то ни стало. Становиться их сочным обедом очень не хотелось.
Но конь Ивана, на котором сидели двое всадников, быстро отстал. Дмитрий, скакавший вторым, заметил это и развернулся.
-Дмитрий! Что ты творишь? Иван! Быстрее! – заорала я на парней. Эти олухи остановились и замерли. Я конечно понимаю, что созерцание мерзких человекоподобных существ, двигающихся замедленно, но при этом с потрясающей скоростью, клацающих зубами, которые ещё не успели разложиться, и притягивающих склизкие полуразложившиеся руки с почерневшими ногтями очень познавательно, но должно же чувство самосохранения заявить о себе! И я не ошиблась. Оно заявило, когда один из вурдалаков прыгнул в сторону открывших рот Ивана и Руслана. Но вот это самое чувство проявило себя примитивным поднятием руки, для того чтобы заслониться от нападающего. Я не успела даже зажмуриться и предаться панике, такой спасительной и единственно возможной в подобных ситуациях, как вурдалака разрубило пополам мечом Дмитрия. Тут они спохватились и ринулись в нашу сторону. Но было уже поздно.
От таких видов нежити, как вурдалаки или упыри, нужно спасаться бегством, причём спланировано, а не привлекать их внимание лишними криками и воинственными действиями. Теперь оставалось только отбиваться от них, чтобы хоть как-то попытаться остаться в живых. Мы спрыгнули на землю, а лошади быстро умотали в неизвестном направлении, что не особо радовало. Нет, я, конечно, понимаю, что вряд ли мы останемся живы и средства передвижения нам скорее всего больше не понадобятся… Правда, надежда на то, что на этом кладбище не очень много восставших покойников или что я успею произнести довольно сложное и длинное заклинание их успокоения зародилась в моём сознании и крепко в нём осела, но изредка подвергалась сильным пыткам.
-Отрубайте им головы! – прокричала я.
Дмитрий, как всегда, блистал в бою, хоть и не с совсем стандартным противником, но его меч тут же принялся рубить кровожадные головы направо и налево. Своё оружие я отдала Руслану, чему он несказанно обрадовался и начал наносить сильные увечья тварям. Если бы они чувствовали боль, то это было бы очень действенно, но… они не чувствуют боли!
-Да не руби ты их! Каждая их конечность, просто отрубленная, может встать на место! – орала я. – Голову отрубай!
-Но они и после этого двигаются, - опешил паренёк, случайно выполнив моё требование.
-Да, но они двигаются хаотично и бестолково! – пояснила я и пронзила одного молнией. – А пока они найдут свою отрубленную голову, ты успеешь перевести дух!
-Так они не умирают после лишения головы? – панически спросил Дмитрий, в очередной раз отрубая её кому-то.
-Сам подумай, - разозлилась я. Ко мне приставали самым наглым образом. Вурдалак, нахальный при жизни точно, схватил меня и принялся лапать. – Да отцепись ты, извращенец! – рыкнула я и сшибла его силовой волной. Ещё один энергетический удар направился в тварь, подбирающуюся к Ивану сзади.
-Знаешь, данное занятие, - пропыхтел царевич, отбрыкиваясь от вурдалака, пытавшегося вгрызться ему в шею, - не способствует активной мозговой деятельности!
-Догадываюсь! – рявкнула я. – Но… - удар в челюсть очередному красавчику, - это же… - удар под дых, - очевидно…
-Ты можешь не пререкаться, а просто объяснить, почему они после этого, - и он отрубил голову ещё одному, - не умирают?
Вурдалак ухватился за костлявую шею, с которой ещё не сошла кожа, и в ужасе принялся ползать по земле в поисках самой драгоценной части тела.
-Они уже умерли! – рявкнула я. – И им уже всё равно нечего терять!
-Так убей их! – крикнул Руслан.
-Ты глухой? – обратилась к нему я. – Осторожно! – и сзади крадущийся монстр воспламенился. – Они мертвы! Я не могу их убить!
-И что нам делать? – взвыл Иван, огненным шаром поражая очаровашку.
-Ну… я могу их уничтожить, - я отпрыгнула от приставучего гада.
-Ты же сказала, что не можешь их убить, - хором воскликнули парни.
-Да осторожней! – гавкнул Тиша, и я энергетическим ударом сшибла с ног пятерых, сзади занёсших когтистые лапы, тварей.
-Убить не могу, - ещё раз пояснила я, сама не знаю зачем. – Они уже мертвы. Я могу только уничтожить.
-Анна! – рыкнули на меня сразу четверо.
-Что? – я даже испугалась, что они помогут вурдалакам избавиться от меня.
-А сама как думаешь? – прорычал Дмитрий.
-Тогда обеспечьте мне покой и отсутствие отвлекающих моментов! – преподнесла я свои требования.
-А костёр не развести, обедом не накормить? – съязвил Иван.
-Быстрее, если жить хотите! – крикнула я и тут же оказалась в кольце из живых тел. Мальчики неплохо сработались и теперь ни один злобный кошмар не трогал меня. Я сосредоточилась.
Не знаю, кто придумывает такие длинные и сложно выговариваемые заклинания. Мне просто всегда было интересно, как можно было придумать такое, когда ты окружён кровожадными тварями, горящими желанием разделать тебя на кусочки и отхватить себе самое вкусное. У меня всегда складывалось впечатление, что подобные спасительные заклинания всегда создавались и тренировались либо на пробных фантомах, либо на полуживых вурдалаках, которые ещё не до конца окрепли и набрали тёмной низшей энергии. Конечно, в Академии, сдавая экзамен по защите от тёмной магии, на нас выпускали магических двойников разных видов нежити, чаще всего отличающихся вялостью и абсолютным безразличием ко всему происходящему. С такими справиться не составляло труда большинству студентов, хоть и были некоторые, кто падал в обморок при одном виде таковых. Но подобных случаев было мало, потому что на факультет боевой магии редко брали слабонервных и впечатлительных, а девушек там были единицы.
Конечно, стоя в аудитории, вызубрив все оборонительные и уничтожающие заклинания накануне вечером (поэтому они ещё не успели забыться), окружённый магами-преподавателями, принимающими экзамен, студент чувствовал себя в безопасности и лишь волновался и боялся по одной простой причине: экзамены, они на то и экзамены, чтобы их бояться.
Сейчас же вокруг меня, конечно, стояли мужчины, способные меня защитить, но вот те, от кого, собственно, и надо было защищать, явно были заинтересованы в превращении меня, да и не только меня, в хладный трупик. Но становиться таковыми уж очень не хотелось, поэтому я напрягла все имеющиеся извилины, и начала произносить заклинание. Я готова была придушить своего учителя по защите, который любил повторять: «Если вы знаете заклинание, никакая нежить вам не страшна! Можете спокойно его читать и ничего не бояться!»
Ну-ну! Как же, как же! Совсем не страшно! А чего бояться-то? Ну сделают из меня фарш, если ошибусь где-нибудь, но мне же будет уже всё равно!
Но парни стояли твёрдой стеной, и я читала заклинание в относительной безопасности. Слово за словом, букву за буквой, и вот значительная часть моей энергии направляется в сторону кладбища. Я вижу могилы, зарытые кое-как. Некоторые же просто разрыты. Никаких гробов, естественно, никаких крестов, никаких плит. Ничего. Только забором обнесено. Сразу понятно, что захоронены тут негодяи негодяями. Я мысленно призываю восставших покойников вернуться в землю. Неспособные противиться зову, они возвращаются, ложатся обратно и заново закапываются. Всё, теперь разрытых могил нет.
Я открыла глаза. Как я оказалась в центре кладбища, я так и не поняла. Видимо, под действием заклинания направилась сюда и привела вурдалаков на место их успокоения.
-Ты… - из леса выскочил Тишка.
-Ушла… - появился Руслан.
-А они… - выбежал Иван.
-За тобой… - хором сообщили они мне.
-А где Дмитрий? – спросила я. По моим прикидкам, даже если он отстал, то уже должен был выскочить к забору.
-Э-э-э… - замялись все.
-Его укусили, - жалобно простонал Иван. – Я не смогу такую рану вылечить…
Но дальше его сетований я слушать не стала. Я ринулась обратно. Слёзы текли по моему лицу, но я отгоняла нехорошие мысли. Откуда у меня взялись силы добежать до места сражения после такого мощного выброса энергии, я не знаю. Но через минуту я увидела царевича, лежащего на земле. Какого лешего эти идиоты ринулись за мной, а не остались с ним?
Дмитрий ещё дышал, но дыхание походило на хрипы умирающего. Он посмотрел на меня заплывшими глазами, повернув голову влево. А справа на шее была рваная рана до кости. Нет, его не укусили. Его царапнули. Кровь хлестала, у него даже сил не было, чтобы кричать. Изо рта пошла красная пена.
-Нет! – крикнула я. – Да что же это?!
Надо было срочно вспоминать, как заращивать раны. Дело осложнялось тем, что столь сильная магия требовала большого количества энергии, и я боялась, что мне просто её не хватит. Но в тот момент я готова была на всё.
Я положила руки на шею царевича и начала медленно произносить целебные слова. Кровь уже лилась не так сильно, рана начала затягиваться. Дмитрий больше не двигался, не издавал никаких звуков, он закрыл глаза. Его лицо было безмятежно спокойное.
Когда я дочитала заклинание, от раны ничего не осталось, и только кровь на рубашке и на земле напоминала о случившемся.
-Дмитрий, - я потрепала его за плечо. – Очнись!
Никакой реакции.
-Да открой ты глаза! – в то время как мои глаза увлажнились. – Дмитрий!
И я начала реветь! Я кричала, стонала, уткнувшись ему в грудь. Видимо, слишком много крови он потерял, и даже моя магия не помогла.
-Как ты можешь? – я начала бить его. – Какое ты имеешь право меня оставлять? Да кто ты вообще такой, чтобы так безжалостно со мной поступать? Я ненавижу тебя! Ты слышишь? Ненавижу!
-Анна, - услышала я тихий голос. – Анна, он тебя не слышит.
Иван обхватил меня за плечи и попытался оттащить от Дмитрия.
-Нет! – протянула я к царевичу окровавленные руки. – Нет! Он не может меня бросить!
-Анна, ты сделала всё, что могла, - прошептал Иван, прижимая меня к себе.
Я не понимала, что происходит, где я, почему меня держат, почему не пускают к НЕМУ!
-Да пусти же ты! – кричала я. – Он не может уйти! Ведь я люблю его! Как он может так наплевательски ко мне относиться? Слышишь? – я обернулась к бездыханному телу, всё ещё сдерживаемая Иваном. – Я люблю тебя! А ты эгоист! Чёртов эгоист! Ненавижу тот день, когда ты попал в мой дворец! Надо было просто убить тебя! Я тебя на том свете достану!
И я упала на колени, молотя кулаками и орошая слезами многострадальную землю.
-Сволочь! Гад! – самые лестные эпитеты, которыми я удостаивала Дмитрия.
-Он дышит, - как сквозь стенку услышала я голос Руслана.
Продолжая строить кровожадные планы по убийству царевича на том свете вторично, я в порыве любопытства обернулась.
Руслан сидел на корточках перед Дмитрием, прислонив к его губам мой меч, вспотевший от еле заметного дыхания на его гладкую поверхность.
-Дышит, - как зачарованная, произнесла я и поползла на четвереньках к царевичу. – Живой… - я ухватилась за его рубашку. – Живой! – вскрикнула я, немного приподняла его, но тут же упала ему на живот и потеряла сознание.

 Отправлено: 27.04.11 12:02. Заголовок: Вот это приключения!..

Вот это приключения! Как хорошо, что с Дмитрием обошлось, было бы жалко его потерять.